ARM将称霸处理器市场？还早得很！

包括AMD、Apple、Dell、Freescale、Fujitsu、HP、LSI、Microsoft、Motorola、MStar、Nvidia、Qualcomm、Samsung、ST、TI…等等一长串厂商，都是ARM处理器核心的授权客户，用以开发从智慧型手机、平板装置，到基地台、伺服器…等各种产品，因此很多人会相信ARM执行长WarrenEast所言，设计业者会毫不考虑选择ARM的说法。

但事实是，尽管ARM在低功耗嵌入式应用市场攻城掠地，该公司要挑战那些长年在微处理器领域称王的对手，还有得拼。软体相容性问题对ARM所带来的伤害与助益是差不多的，而且还有很多垂直市场仍是ARM核心难以触及的，只因为那些市场已经标准化。

特别是英特尔(Intel)，这家比ARM早20年出生的大厂，成熟世故、地位尊崇，是12岁的毛头小伙子难以取而代之的。英特尔的支援晶片、子系统、软体所构成的生态系，在产业界是无人能敌，能为现实世界解决的问题远远超过那些毫不考虑会采用ARM的新式低功耗、小尺寸解决方案。在行动装置领域，英特尔Atom的x86架构相容性，就算是ARM最精密的??核心也无法媲美；在伺服器领域，英特尔的Xeon处理器能为今日的资料中心解决最棘手问题。

英特尔与ARM之间的对决谁输谁赢，还是个难解的谜题。举例来说，快速成长的云端运算领域，透过虚拟化技术提供行动装置使用者连结伺服器上执行的应用程式，英特尔能为那些伺服器提供从上至下的解决方案──即VTx──能确保与x86架构行动装置与Xeon处理器云端电脑之间的连结。反观ARM，该公司仍在追求可提供行动装置与云端运算领域类似整合性的虚拟化扩充。

“ARM变得越来越成熟──该公司的产品已经从一开始的行动装置用轻量级处理器，进化至能与英特尔Atom匹敌的更高阶处理器，但是还达不到Xeon的等级。”Gartner首席分析师SergisMushell表示：“这场战争还在初始阶段──起跑线的枪声已经响了，但比赛才刚开始。”

ARM最近已经开始复仇式进军无线基地台领域，直捣对手MIPS的核心市场；并赢得了包括飞思卡尔(Freescale)颇受市场欢迎的QorIQ基地台处理器等新客户。然而，ARM核心上的标准化，最终可能会伤害到TI、Freescale、LSI等厂商的利润，这些厂商将因为ARM核心的优势而在同样的市场上竞争──因为ARM核心处理器的软体可通用，将使得处理器供应商也是可以被取代更换的。

“ARM正在威胁MIPS的生态体系，涉足基地台、网路等市场，并赢得TI、Freescale与LSI等主流市场授权客户；”Mushell表示：“但这些供应商将会抢夺同一个市场，而且要用某家ARM核心处理器供应商取代另一家，会真的很容易。这也可能会让处理器平均销售价格(ASP)大幅下滑。”

对很多应用来说，专属架构实际上会是优势──最近HP宣布不再于Windows8平台的平板装置上支持ARM核心，就是一个例证。专属核心可支援一些不适用ARM“一体适用”哲学的特殊应用市场；例如英飞凌(Infineon)的Tricore、瑞萨(Renesas)的VH/RX、以及爱特梅尔(Atmel)的AVR等核心，都是支援那些不会很快跑掉的特殊应用市场客户。

“虽然ARM的嵌入式处理器与微控制器生态系确实在飞速成长，但包括车用微控制器、网路处理器等领域，制造商还是认为维持专属处理器架构较有利。”Gartner另一位分析师AdibGhubril表示。

另一个推翻ARM是会被毫不考虑采用之说法的例证，是该公司一直在回避异质多核心(heterogeneousmulti-cores)领域。目前ARM的版图扩充计划，目标包括数位讯号处理器(DSP)、向量处理(vectorprocessing)等其他特定需求市场，但至少在目前，晶片设计工程师更偏好使用非对称架构(asymmetricarchitecture)──也就是说用ARM核心搭配另一个非ARM异质核心──以因应特殊的需求。

“这意味着一场新的战役将要开打──也就是多核心处理器之争──在该战场上，ARM可能无法取得压倒性的胜利，因为各种设备采用的是所谓的非对称性架构，以满足终端应用的特殊需求。”Ghubril指出：“那种非对称性架构是将异质核心结合在一起，代表ARM可能得与其他专属DSP核心平起平坐。”