ARM成功逆袭 x86或面临落幕

中央处理器是计算机的心脏，而芯片厂商的兴衰也直接影响到整个IT产业的脉动。最近芯片领域有两件大事，第一件的主角是AMD，这家老牌的x86处理器厂商宣布将在2014年推出ARM架构的服务器专用处理器;另一件大事的主角是高通，高通的市值上超过了芯片霸主英特尔。x86阵营为何陷入被动?ARM架构又凭借什么备受青睐?

摩尔定律失效前兆

今天x86阵营面临的困境，我认为相当大一部分原因是摩尔定律所造成的。在固定期限内提升晶体管数量，降低晶体管成本，固然在相当一段时间内，对IT产业的迅速发展起到了积极作用，但它致命之处在于，芯片升级的节奏与用户需求的节奏发生了脱节。就像一列运营精准的高速列车，它永不误点，而且车厢越来越大，速度也越来越快，开始乘客非常多而且对此很满意。但这样持续不断地提速和扩容，使得站台上已经没有什么等车的乘客了，可这列车还在增容和提速，乘客已经对提速带来的风噪和安全性越来越担心了，但列车的提升却是在其他方面。

这两种类比或许并不完全契合，但道理是相通的。近几年由于芯片性能过剩，所以用户对x86处理器的频繁升级，表现出了相当的冷漠，甚至是反感。而移动设备用户更为在意的功耗控制， x86处理器的糟糕表现就让很多中间派的用户都转向了ARM架构。

进入ARM阵营喜忧参半

AMD作为老牌的x86处理器厂商，它在技术积累和芯片研发方面是非常有底蕴的，也偶有佳品诞生，但在英特尔高频率的嘀嗒更新战略逼迫下，设计转化为现实产能的短板、战略摇摆、市场推广力度不足等缺点就被不断放大，AMD糟糕的业绩表现和缺乏想象力的前景，都迫使它做出改变。AMD转向ARM阵营，本质上是被英特尔逼迫到利润边缘的反抗，虽然风险很高，但却不失为一个凤凰涅磐的契机。

AMD进军ARM架构有何依仗，我想引用资深技术编辑赵效民评论中一段非常精准的点评，他写道：“AMD一直强调其Freedom网格架构的优势，这种非处理器级的集群化组网架构是微服务器所必需的，也是当前ARM处理器所欠缺的，即使是英特尔也没有类似的技术。Freedom网格架构是AMD进军微服务器市场重要的技术砝码。”读过这段话， AMD选择在微服务器平台首先试水ARM的原因也就昭然了，有历史积累，而且此领域对手相对较弱，都给了AMD转移战场的动力。

虽然ARM阵营现在一片红火，但对于新加入其中的AMD来说，却依然是强手如林。微服务器平台是目前ARM领域中的边缘地带，如果向移动终端推进，它将面临高通、英伟达等强手的强力竞争甚至绞杀。加上新领域的客户资源积累需要时间，所以近两年，AMD还需要在痛苦的挣扎中等待曙光的降临。

高通从游击到强攻

英特尔在美国的股市算是科技股的典型代表，他在过去5年之后的业绩都非常亮丽迷人。但在最近，它在市值方面被高通所超越。短期的市值排名，我认为说英特尔失去芯片市场霸主地位的结论还为时尚早，但高通所代表的ARM阵营正向可以正面挑战x86阵营的方向上演进。

在我过去的技术积累过程中，我曾经一直认为x86在架构方面一直是处于领先水平，而ARM架构无非是因为结构精简而在效率和功耗表现上稍占优势。但经过仔细学习和求证，我发现这种认识是武断和错误的。ARM阵营中所提出的big.LITTLE架构，是用可负担高密度计算的大核与可负担低密度、低负荷的小核混搭而成，这种架构使得它在闲置和低负荷状态时的能耗更少，所以在结果上来说，就是在功耗和续航能力上，ARM架构取得了明显的领先。而反观x86架构，它虽然也可以根据负荷强弱来动态调整芯片的频率和功率，但在低负荷使用时的功耗依然过大、发热依然较高，所以造成了x86芯片在续航能力上出现了明显的短板。现在的平板电脑市场中，ARM可以说完胜x86，而在智能手机领域，也是ARM具有明显的性能和续航优势。

而在传统PC领域，现在已经出现了采用ARM芯片+安卓系统的瘦客户机，而目前ARM阵营4核处理器的性能表现已经让笔记本厂商蠢蠢欲动。

资本市场往往会将实体经济中的数据放大和加剧。就目前的经营规模和市场影响力而言，目前我认为英特尔依然是全球芯片的霸主，但ARM阵营对x86固有市场的蚕食变得越来越有威胁，而英特尔对移动平台的渗透和反击是相对赢弱的。甚至在过去牢不可破的服务器市场，都因AMD转投ARM阵营而产生了新的变数。

但英特尔显然已经意识到了危机，据英特尔透露的消息，他们在2013年推出的新处理器将全面采用SoC架构。x86一直背负着历史的包袱不断前行，或许现在已经到了落幕的时刻。告别总是充满遗憾，但告别并不可怕。就像某位先生决然地全身而退，告别高位，但退后的一步，却赢得人民真心的喝彩和敬意。