用二极管设计：保护敏感元件

在雷达或无线电接收器中，敏感型低噪声放大器 (LNA) 在承受较大的输入信号时必定会发生损坏。那么，有什么解决方案?

我们可以利用接收器保护装置限幅器 (RPL) 电路来保护敏感元件。RPL电路的“心脏”通常由PIN二极管组成，能够保护元件免受大输入信号的影响，同时不会对小信号操作造成不利影响。

RPL电路的运行无需外部控制信号。此类电路包含至少一个与信号路径并联的PIN二极管，以及一个或多个无源元件，例如RF扼流圈电感和直流隔离电容。以下是一个简单的(但可能是完整的)RPL电路。

当没有RF输入信号或仅存在有RF小信号时，限幅器PIN二极管的阻抗特性会达到最大值，通常为几百欧姆或以上。因此，二极管产生非常小的阻抗失配，相应地，可带来低插入损耗。

当出现大输入信号时，RF电压迫使电荷载流子(P层的空穴和N层的电子)进入PIN二极管的I层。进入I层后，自由电荷载流子会降低其RF电阻，从RPL电路的RF端口角度来看，这产生了阻抗失配。

这种失配会导致来自输入信号的能量被反射至对应的信号源。反射信号与入射信号配合，在PIN二极管产生一个电压最小的驻波，因为反射信号在传输线上暂时呈现最低阻抗。传输线上的每个最小电压都有一个对应的最大电流。最大电流流经PIN二极管，导致二极管I层中的自由电荷载流子量增加，从而产生更低串联电阻、更大阻抗失配以及“更小”的最小电压。最后，二极管的电阻将达到最小值——该值取决于PIN二极管的设计和RF信号的幅值。RF信号幅值增大时，迫使二极管达到充分导通状态，从而进一步降低二极管的电阻，直到二极管饱和并产生尽可能的最小电阻。由此得到输出功率与输入功率的对比曲线，如下所示。

当RF大信号不再出现，如果I层中的自由电荷载流子量较大，二极管的电阻则会保持在较低水平(此时插入损耗仍然较大)。在RF大信号中断后，可以通过两种机制来减少自由电荷载流子量： (1) 在I层外进行电荷传导 (2) 在I层内进行电荷重组。

电荷传导的幅值主要由二极管外部电流通路中的直流电阻决定。

电荷重组的速率则由多个因素决定，包括I层中自由电荷载流子的密度、I层中掺杂原子的浓度和其他电荷俘获点，等等。考虑到二极管的必要参数，PIN二极管可安全处理的RF信号越大，其恢复到低插入损耗所需的时间就越长。

因此，PIN二极管I层的特性决定了RPL电路的性能。I层的厚度(有时称为宽度)则决定了二极管达到极限时的输入功率：I层越厚，输入参照1dB压缩级别(也称为阈值级别)就越高。I层的厚度、二极管结的面积和二极管的制造材料决定了二极管的电阻、电容以及热阻。

只需一个PIN二极管、一个RF扼流圈电感器和一对直流隔离电容，即可实现最简单的PIN RPL电路。RF扼流圈电感器对RPL电路的性能至关重要，其主要功能是使PIN二极管的直流电流通路变得完整。当大信号迫使电荷载流子进入二极管的I层时，会在二极管中产生直流电流。如果没有为直流电流提供完整路径，则不能降低二极管的电阻，二极管也不会达到极限。直流电流将沿着整流电流的方向流动，但这不是由整流产生的。

在RPL电路中安装扼流圈电感是一件极具挑战性的事，因为电感是RPL电路中最不理想的元件。基于电感值和寄生绕组间电容的原因，所有电感都具有串联和并联谐振。因此必须十分小心，确保在工作频带内不发生串联谐振。此外，必须尽量把扼流圈的直流电阻降到最低，以缩短RPL电路的恢复时间。

注：直流隔离电容是可选的。只有当输入或输出传输线上出现可能使PIN二极管偏置的直流电压或电流时，才需要使用直流隔离电容。

实例

假设低噪声放大器 (LNA) 可以承受的最大输入功率为15dBm，则要求RPL电路中PIN二极管的I层厚度约为2微米。设计人员可根据RF信号频率和小信号插入损耗的可接受最大值来确定PIN二极管的可接受电容。如果设计师假设RPL电路在X波段工作，并且可接受的最大插入损耗为0.5dB，则可以计算出二极管的最大电容。

可根据以下公式得出并联电容的插入损耗 (IL)(以分贝为单位)：

我们可根据公式求解C值：

当f = 12GHz、IL = 0.5dB且Z0 = 50Ω时，C = 0.185pF。

得出的电容值与I层厚度共同决定了二极管结的面积。

如果I层较薄并且结面积较小，二极管就会具有相对较高的热阻，这样一来，只好迫使结温超过其最大额定值175°C，才能耗散更多能量。通常来说，电容为0.185pF的2微米二极管可以安全处理约为30-33dBm的大CW输入信号。由于电流流经二极管电阻时会产生焦耳热，大信号可能会损坏或即时烧毁二极管。

PIN二极管RPL电路能够为雷达或无线电接收器中的LNA等敏感元件提供可靠的保护，保护其不受较大入射信号的影响。当RPL应用需要极低的稳态泄漏输出功率和较高的输入功率处理能力时，可以在RPL电路的输入侧增加额外的二极管级和其他电路增强元件。

如果你正在为RPL应用选择最合适的二极管和电路拓扑，MACOM应用工程团队在这里随时为你提供帮助和意见。