2013年,GE发布了奥德赛LED照明灯具系列并获得了成功。日前该公司宣布今年将在此基础上扩大户外照明的产品家族。GE将发布四个新的LED灯具,适用于各种户外应用,如道路,隧道,停车场,加油站,公园和公共广场等。GE奥德赛LED户外照明灯具获得了成功GE表示,新增的户外照明产品专为欧洲及中东市场开发,且通过了广泛的测试,确保可靠的性能和质量。同时,新产品将采用最新技术,在提供悦目白光的基础上,通过反射光学设计提供精确的照明,提高效率,降低眩光。在致力于提高高流明的每瓦效能的同时,新产品的设计能让它们在长时间使用中节省能耗,且安装及维护方便,能顺利兼容现有的控制器和OFweek半导体照明网传感器集成。GE的LED照明系列新品将在未来几个月内正式推出。
2014年6月27日,英特尔公司与北京中交兴路信息科技有限公司(以下简称“中交兴路”)宣布签署战略合作协议,双方将组建车联网联合创新中心,结合中交兴路重点项目,就智能车载终端技术、车联网云平台、行业大数据解决方案以及业务模式创新等方面开展深入合作。英特尔全球副总裁兼中国区总裁杨叙、中交兴路董事长夏曙东代表双方出席了签署仪式。国家正大力推进新型智慧城市建设。以智能交通引领新城市发展走向,提高基础设施运行效率、城市承载能力以及交通安全系数,已经成为业界共识。易观智库预测,到2015年,作为智能交通的重点发展方向,中国车联网应用和服务渗透率或接近10%的临界点,市场规模有望突破1500亿元人民币。建设符合中国国情的车联网尤其是商用车车联网平台与技术将有效推进行业的健康、有序发展,满足其对信息和物流的严格要求。中交兴路以位置服务为基础,以运输安全为主题,以金融服务为手段,以物流服务为核心,带动车后服务发展,形成“大物流、大金融、大服务”车联网服务体系为品牌发展战略。公司依托在千方集团品牌、技术、市场、人才和资金的平台上培育起来,目前独立于上市公司发展车联网业务。公司致力于为运输企业提供运营服务与管理及卫星定位监控服务,协助政府部门提升对行业的监管能力和监管效率,全面推动行业规范建设和有序发展,推动中国物流改革和产业升级,引领中国车联网产业发展。近年来,中交兴路的车联网业务和用户数量的高速增长,在车联网领域已积淀了丰富的运营管理和服务经验,已成功建设面向物流、车后服务、卫星定位领域的车联网平台体系,构建了多元化的车后服务和完善的车联网业务体系。中交兴路董事长夏曙东在签约仪式上表示:“一直以来,中兴交路以‘让货物更安全,让运输更高效,让成本更低廉’为己任,基于此,我们大力投入技术研发,以期面向行业构建先进的车联网平台,积极参与中国智能交通产业发展。此次与英特尔共同组建车联网联合创新中心,是双方战略合作的深化,将有助于中兴交路充分利用国际先进科技手段,进行尖端信息通信资源的整合和建设,有效监控与管理商用车辆,建立良好营运秩序,为交通行业的长效安全监管机制做出贡献。”一直以来,英特尔都在密切关注物联网技术的发展与落地,致力于为全新类别的设备和网关提供智能,实现现有设备的互联互通、数据的充分挖掘和利用。作为物联网战略的重要组成部分,英特尔将其领先的车载信息及大数据技术拓展至商用车领域,结合中兴交路的重点项目,充分发挥其技术优势、通过从数据中心到终端设备的端到端解决方案,为车联网提供技术支撑,促进交通运输行业的智能化发展。“英特尔与中交兴路的合作,今天迎来又一重要里程碑,双方将基于开放架构,共同打造符合国情的车联网方案,用技术解决实际问题,同时带动商业模式和产业发展的创新。”英特尔全球副总裁兼中国区总裁杨叙表示,“车联网是英特尔物联网战略的重要组成部分,我们高度重视。通过SoC系统芯片,我们可以根据不同的应用和需求量体裁衣,并以领先的端到端的解决方案,为物联网创新提供强大支撑。新一轮产业变革,带来了全新机遇,更多创新将源自中国。英特尔将张开双臂,以更加开放的态度与产业伙伴协同合作,让中国智慧、中国创新闪耀世界!”根据合作协议,英特尔与中交兴路将结合实际应用情境,在大数据、云计算、数据中心、移动终端技术等方面展开合作,并逐步过渡至开发促进交通运输发展的各种创新业务模型、推动产业链的升级。
7月4日,全球最大的移动芯片制造商高通周四宣布,将携手中国代工制造商中芯国际,由后者为其代工制造骁龙(Snapdragon)处理器。与中芯国际的合作,表明高通不仅希望提升产品应对未来的市场需求,而且也希望搞好与中国政府之间的关系。尽管中国已成为高通的主要成长市场,但这家来自美国的芯片制造商一直在中国面临着反垄断详查。高通在周四的声明中表示,该公司将携手中芯国际,把28纳米制造技术应用于被智能手机广泛采用的骁龙处理器。中芯国际此前为高通代工制造电源管理和其它芯片,开始代工骁龙处理器,意味着两家公司之间的合作将进一步加深。高通目前是全球最大的芯片代工制造商台积电的主要客户之一。2012年,台积电推迟发布28纳米制造工艺,影响到了高通和Nvidia等客户的芯片供应。市场调研公司FBR分析师克里斯·罗兰德(ChrisRolland)就此表示,“苹果在下半年将会发布新款iPhone,随后又将迎来假日购物季。今年下半年,移动处理器的市场需求将会大幅提升。”市场调研公司ICInsights提供的数据显示,中芯国际目前是全球第五大芯片代工制造商,在技术上落后于排名榜首的台积电。中国反垄断监管部门此前认定高通产品售价过高,且滥用其市场地位,高通因此在中国可能面临着超过10亿美元的罚款。帮助中芯国际采用28纳米制造工艺,意味着能够对中国大陆半导体产业的发展起到推动作用,让中芯国际能够向高通之外的其它客户提供类似的服务。高通股价周四在纳斯达克证券市场常规交易中上涨0.82美元,涨幅为1.02%,报收于80.99美元。过去52周,高通最低股价为59.02美元,最高股价为81.66美元。
法国公司Medissimo推出的一款iMedipac药盒是一种外形像一个小本子一样的智能药盒。iMedipac上共有28个密封储药格,面板上配有LED提示灯和提示铃。这款智能药盒可以与手机上的app相关联,可以自动发送信息或邮件,以便医生或家人检查服药情况。除了iMedipac以外,目前市场上已出现越来越多的智能药盒类产品,如Vitality的GlowCaps,在药品发生意外遗失时这种药瓶能够自动去电通知患者或医生,而MIT毕业生所设计的uBox则是一款转盘形的与之相似的智能药盒。
晶圆厂正积极拓展亚洲市场布局。看好亚洲对行动和物联网(IoT)装置晶片的强劲需求,可望带动先进奈米制程及类比混合讯号制程商机,主要晶圆厂正纷纷投资扩产。其中,格罗方德(GLOBALFOUNDRIES)近期更携手三星(Samsung),推进14奈米鳍式电晶体(FinFET)商用脚步,并加速推动新加坡8寸厂转型计划,期增加12寸晶圆产能,以提高类比混合讯号等特殊制程的成本竞争力。格罗方德新加坡厂区资深副总裁暨总经理洪启财认为,中国大陆IC设计业者在国家政策扶植下快速崛起,未来格罗方德将持续在该市场投注技术资源,争取更多新秀晶片商青睐。格罗方德新加坡厂区资深副总裁暨总经理洪启财表示,行动和物联网装置开发商致力追求高整合、低功耗和小尺寸设计,不仅刺激晶圆代工产业奋力迈进28奈米以下先进制程节点,亦带动嵌入式快闪记忆体(FlashMemory)、电源管理晶片(PMIC)、射频天线(RFAntenna)、显示器驱动和车用晶片等所需的40~180奈米类比混合讯号特殊制程需求高涨,因而激励晶圆厂加紧扩充产能。以台积电为例,近年即不断拉升资本支出,强攻28/20奈米高介电系数金属闸极(HKMG)、16奈米FinFET与3DIC等先进逻辑制程,以满足处理器厂开发更高整合度系统单晶片(SoC)的需求。同时,台积电董事长张忠谋也提到,物联网火速发展,可望掀动下一波半导体业的巨幅成长,而相关设备所需的感测器、PMIC和射频晶片等皆须运用类比混合讯号特殊制程,因此该公司亦积极部署新一代高压(HV)、微机电系统(MEMS)和各种RF材料制程产线,以抢占市场先机。无独有偶,格罗方德亦分头扩张先进逻辑、类比混合讯号特殊制程产线。洪启财透露,该公司位于德国的Fab1厂,目前已达到每月五到八万片28奈米晶圆出货;而近期与三星展开合作后,旗下美国纽约Fab8厂,更可望在今年底到明年初开出每月6万片的20和14奈米产能,给予一线处理器大厂强力支援。至于类比混合讯号制程方面,格罗方德则利用2013年购入茂德的12寸厂设备,促进其新加坡Fab6从8寸转型成12寸厂,以提升技术和成本竞争力。洪启财强调,在行动和物联网产品出货急速成长的带动下,晶圆厂近期在PMIC、RF晶片和驱动器的订单可说是应接不暇,几乎各家的8寸厂皆处于满载状态;着眼于此,格罗方德遂率先启动8寸厂转型计划,期利用切割效率较佳,且具长期投资效益的12寸晶圆,快速冲高40~90奈米特殊制程产能。据悉,格罗方德Fab6厂可望于今年底完成全线转换,并将挹注每月2万片12寸晶圆产能,促进其8寸和12寸晶圆出货占比,从六成/四成翻转为四成/六成,以强化各种类比混合讯号IC的接单能力。现阶段,该公司在亚洲IC设计市场也取得不错成绩,分别与MagnaChip和东芝(Toshiba)合作开发55奈米高压制程,以及40和65奈米低耗电FFSA(FitFastStructuredArray)方案。洪启财分析,未来晶圆厂追求「LeadingEdge」技术应分为两个层面,一是针对SoC设计,加快奈米制程演进脚步,以大幅缩减晶片线宽;另外则是因应电源或RF等类比解决方案,以最合适的制程节点开发特殊材料和生产技术。不仅如此,随着IC设计商降低制造成本的需求日益殷切,晶圆厂全面转向12寸晶圆生产将是大势所趋;预期该公司新的12寸厂在年底加入生产行列后,将大幅增进在亚洲IC设计市场的影响力。
日本山形大学研究生院理工学研究科有机器件工程专业的教授城户淳二和副教授笹部久宏的研究室(城户·笹部研)开发出了外部量子效率高达30%,并且能够以2.5V的低导通电压驱动的蓝色磷光发光材料。据介绍,新材料的发光波长峰值为474nm(带隙为2.62eV)。而且,在高亮度区域的量子效率的衰减,也就是roll-off值也很小。30%的外部量子效率是在亮度为100cd/m2附近的条件下达到的数值,但在1万cd/m2的高亮度下,外部量子效率仍可保持20%的水平。
根据科技网站Re/Code报导,尽管目前三星电子(SamsungElectronics)身为全球消费电子龙头,但对该公司而言,要为各种萤幕提供娱乐内容,是与制造硬体完全不同的技术。三星此前已宣布自7月1日起关闭影视内容下载商店Media-Hub。而日前三星已与好莱坞梦工厂(DreamWorksAnimationandTechnicolor)旗下的合资公司M-Go达成协议,由后者负责为三星之前的影视下载用户提供服务。据报导指出,三星的影视下载业务,与Google的数位内容商店GooglePlay形成冲突,因为GooglePlay目前也提供电影、电视剧的下载服务,而三星则必须避免与Google进行直接竞争。事实上,三星在5月时便关闭了数位图书商店,将用户转移至亚马逊(Amazon)的Kindle书店。除此外,三星也将关闭音乐下载服务,三星将透过专业音乐电台营运商Slacker来为用户提供免广告的音乐串流媒体服务,但仅限于三星Galaxy装置的使用者,另外三星也将向消费者推荐Google官方推出的音乐串流媒体服务。将承接三星用户的M-Go执行长JohnBatter表示,该公司已经和好莱坞主要的电影公司进行洽谈,希望三星用户过去已经下载的影视内容能够在不收费的情况下,进入M-Go的串流媒体资料库。据悉,转移道M-Go的三星用户,将可获得5美元的购物金,可用于欣赏串流媒体服务,另外还将获得两次电影租赁的服务。在退出上述等3项数位内容市场后,三星的数位内容服务,目前还剩下教育、游戏、视讯这3项。在日前结束的Google全球开发者大会上(GoogleI/O)上,三星也推出了首款搭载AndroidWear系统的智能手表GearLive,而上一代的智能手表则是采用了三星自行研发的Tizen作业系统。三星也在其官网上歌颂与Google的合作无间,并凸显出该款智能手表能够取得Android丰富的应用工具、即时的GoogleNow功能,以及特别优化的Google移动服务,如GoogleVoice、GoogleMaps、Gmail或是GoogleHangouts等。三星也强调,在激烈竞争的产业中,GearLive智能手表将成为三星与Google彼此间合作所创造出无数可能及利益的代表性作品。过去,业界一直传出三星与Google关系并不似台面上的好,三星希望摆脱对Android系统的依赖,建构独立的移动生态系统。而近来双方关系改善,据分析是因为Google宣布出售摩托罗拉移动(MotorolaMobility),意谓着Google不会开发自家手机硬体来与三星直接竞争。而自此后,很明显的三星也尽量不再提及Tizen系统,尽管仍有计划陆续推出相关系统产品,但已不再似过去大张旗鼓、向Android系统宣战般的宣传。三星与Google的合作为双方赚了不少的钱。三星藉由销售大量搭载Android系统的移动装置而大捞一笔,而Google则藉由三星销售的装置大赚应用程式及移动服务流量相关费用。
据新华社消息,美国国际贸易委员会27日宣布,对多国企业在美销售的部分集成电路设备及相关产品发起“337调查”。美国国际贸易委员声明称,涉案产品是部分集成电路设备以及装有相关集成电路的无线通信设备、电视机、光盘播放器、平板电脑等电子产品,涉及中国、美国、日本、马来西亚和墨西哥等国的32家企业。美国得克萨斯州的飞思卡尔半导体公司今年5月12日提出申诉,指控美国进口及在美国市场销售的上述集成电路设备及相关产品侵犯了该公司专利,要求美国国际贸易委员会启动“337调查”,禁止涉案产品进口到美国或在美国销售。337调查,禁止的是一切不公平竞争行为或向美国出口产品中的任何不公平贸易行为。包括:产品以不正当竞争的方式或不公平的行为进入美国,或产品的所有权人、进口商、代理人以不公平的方式在美国市场上销售该产品,并对美国相关产业造成实质损害或损害威胁,或阻碍美国相关产业的建立,或压制、操纵美国的商业和贸易,或侵犯合法有效的美国商标和专利权,或侵犯了集成电路芯片布图设计专有权,或侵犯了美国法律保护的其他设计权,并且,美国存在相关产业或相关产业正在建立中。2012年11月举行的“科技创新全球化进程中中美知识产权保护和反倾销法律实务高峰论坛会”上,中国已经成为美国“337调查”的最大受害国,在已判决的相关案件中,中国企业的败诉率高达60%,远高于世界平均值26%。
美国大型太阳能电池板制造商第一太阳能6月宣布,美国的海外私营投资公司和世界银行集团的国际金融公司已经决定对其在智利建设的输出功率为141MW的百万瓦级光伏电站“LuzdelNorte”提供贷款。LuzdelNorte的建设地位于安第斯山脉与太平洋之间的阿塔卡马沙漠,在阿卡马大区首府科皮亚波附近。海外私营投资公司和国际金融公司分别批准了2.3亿美元和6000万美元的贷款额。贷款预定于2014年夏季完成,贷款的详情未公布。据称,此为第一太阳能在智利开发的首个光伏电站项目。LuzdelNorte投入运营后,将于智利国内的基础系统并网。阿塔卡马沙漠是地球上日照最为丰富的地区,据称具备光伏发电所需的理想条件。按照智利政府提出的到2015年,可再生能源占国内供电的比例将提高到20%的能源战略。为这一战略的实现,阿塔卡马沙漠的百万瓦级光伏电站将担负重要职责,据称LuzdelNorte的成功是关键。在LuzdelNorte的建设中,第一太阳能将于智利政府,地方政府和产业界密切合作,担负从项目开发到设计,建设全过程的工作。
荷兰皇家飞利浦电子公司6月30日宣布,该公司旗下的LumiledsLEDs零组件部门与汽车照明事业部合并组建新公司,这两个事业体2013年销售达19亿美元。同日,中国台湾LED芯片龙头晶元光电通过换股并购璨圆光电,使后者成为晶元光电持股子公司。分析人士指出,在LED行业竞争日益激烈的大背景下,巨头频频发起行业整合,将有助于带来行业产能提升、产本管理、产品整合等诸多效果,并预计LED行业整合加速的趋势将在今年渐渐明显。上游集中度提升6月30日,飞利浦宣布整合其LED事业部后,飞利浦和美国科锐(Cree)的股价分别上扬4%和3.4%,美国媒体评论指出,飞利浦此举可能导致飞利浦将其LED事业部与科锐合并,这将有利于提升LED行业上游集中度。作为全球LED芯片巨头,科锐在LED上游方面表现出较强的盈利能力。财报显示,2013年科锐的LED产品营收达8.015亿美元,毛利为3.446亿美元,毛利率为40%;其LED产品主要包括LED灯珠、芯片以及SIC材料。同日,中国台湾晶元光电经过股份转换并购璨圆光电。业内人士表示,这将有助于减缓LED芯片市场的整体降价压力,LEDinside研究人员指出,,此次并购使得晶元光电的MOCVD机台安装量大幅提升至436台,产能大幅提升。通过这次并购,在管理方面,晶元光电将拥有更加优化的规模经济与对上游原材料的采购议价能力,有利于加强上游行业的整体集中度。事实上,LED行业今年第二季度表现不俗。无论是上游的芯片企业,下游的封装企业都出现了产能供不应求的现象。数据显示,中国台湾多家LED企业的5月营业收入呈现上扬态势。上月中旬,中国台湾LED厂商陆续公布了5月的营收数据。统计显示,中国台湾LED厂商5月营收合计109.67亿新台币。其中台湾8家LED芯片企业合计营收50.2亿新台币,同比上涨19.6%,环比上涨7.8%;9家LED封装企业合计营收59.47亿新台币,同比上涨9.4%,环比增长0.15%。行业景气度有望加速业界普遍预计,LED市场需求有望在三年内保持高速增长。中信证券研报认为,LED行业在今年三季度的景气度环比将加速,行业毛利率将再度提升。报告指出,下半年推升LED景气度的事件是苹果新品。虽然当前由于智能手机渗透率见顶,苹果产业链整体的成长性受到挑战,但其传递出来的事件性与结构性机会仍然值得关注,今年下半年苹果的iWatch、iPhone6的相继发布都会为该行业未来的发展找到机遇。LEDinside最新发表的2014年全球蓝宝石衬底市场报告指出,iWatch的蓝宝石表盖2014年将会占据全球蓝宝石市场需求量的6%,如果2015年销售数字达到市场客观预估的6000万只,2015年将占全球蓝宝石用量的27%,而整体蓝宝石衬底的消耗总量将相较于2014年成长一倍以上。今年将是中国LED市场的乐观年。随着中国对于LED照明的相关政策陆续出台,很多以出口为主的企业将开始转战中国本土市场,传统照明企业也将纷纷转型LED照明。
飞利浦公司(RoyalPhilips)30日表示,将合并旗下LED零组件和汽车照明部门,成为一家独立公司。飞利浦表示,将寻求“策略选项”,为新事业体筹资,包括从外部找投资人。这桩交易预定2015年上半年前完成,成本约3,000万欧元。这两个事业体2013年销售达14亿欧元(19亿美元)。飞利浦说,合并照明零件与汽车照明两部门,有助压低研发和采购成本,也能收扩大客户群之效。新公司执行长将由Lumileds执行长雷沙切尔(Pierre-YvesLesaicherre)出任。西门子(Siemens)近一年前也把整个照明部门分拆出去。
据台湾媒体报道,鸿海集团周一公告称,将以3809.75亿韩元(约3.76亿美元)购买韩SKC&C共245万股权,占该公司的持股4.9%。SKC&C是韩国SK集团下属子公司,主要提供资通讯服务平台解决方案,应用领域涵盖金融、电信、能源、物流、媒体、教育、健康等,产品包括电子商务平台、SIM卡、能源管理和储存系统、智能电表、企业移动平台、云计算和车用平台等。本地时间10:03,鸿海升1.32%报99.9台币;SKC&C升2.7%报171,500韩元。
德国工业集团BayWa将收购苦苦挣扎的美国光伏开发商MartiferSolarUSA。内华达破产法院日前批准将该美国公司的“大部分”资产以七百六十万美元的价格出售给BayWa。MartiferSolarUSA,一家由葡萄牙光伏生产商兼开发商MartiferSolar间接持有的公司,一月申请(点击查看PV-Tech此前相关报道)第十一章破产。在一份声明中,两家子公司的母公司、产业集团MartiferSGPS表示,第十一章申请发起的重组过程已经导致该法院批准向BayWa出售。该协议仅涉及MartiferSolarUSA。当该申请首次公布时,MartiferSolarUSA的资产为一千万至五千万美元。PV-Tech日前采访BayWa,并且随着他们成为现实将报道该协议的进一步细节。
Needham&Co.半导体设备分析师EdwinMok27日针对晶圆代工领域提出了透彻分析,认为相关的半导体设备订单有望在今(2014)年下半年攀高,但16/14奈米FinFET(鳍式场效电晶体)订单却将递延一季。barron`s.com报导,Mok发表研究报告指出,据了解晶圆代工厂格罗方德(GlobalFoundries;GF)正在提高纽约州Malta厂的20奈米制程产能,而三星电子(Samsung)也正在逐渐增加Austin厂的设备,这似乎支持了近来传出的高通(Qualcomm)将20奈米晶圆代工订单转交给三星、格罗方德的媒体报导。Mok指出,由于台积电(2330)在28奈米晶圆代工领域拥有领导地位、还在20奈米技术具有接近独占的优势,因此IC设计业者对台积电产能是否可满足需求都颇为忧心。除了上述三大晶圆代工业者外,Mok还说,据了解联电(2303)、中芯国际(SMI)也正在扩充28奈米晶圆代工产能,主因这方面的供给持续吃紧。整体来看,晶圆代工设备订单应该会在今年下半年攀高、进而弥补16/14奈米FinFET(鳍式场效电晶体)订单比先前目标递延的缺口。在16/14奈米FinFET订单方面,Mok指出,台积电之前曾说过,该公司今年的资本支出预算中,会有近70%花在上半年,大多用来扩充20奈米产能(至每月近4万片晶圆),而大多数20奈米设备应该都已出货。展望下半年,台积电原本打算初步投资16奈米FinFET产能,但该证券认为相关设备的多数订单应该会等到今年Q4才会释出。另外,受到20奈米需求、14奈米FinFET制程面临技术性问题的影响,据了解三星已经延后了S3逻辑式晶圆厂的计划。消息也显示,格罗方德Malta厂的14奈米产能计划虽已定案,但今年相关支出仍仅限于小规模试产,大多数设备订单会等到明年才会出货。整体而言,Mok预估16/14奈米FinFET订单应该会较原先目标递延一季。国际半导体设备材料协会(SEMI)6月19日公布,2014年5月北美半导体设备制造商接单出货比(Book-to-Billratio)初估为1.00、连续第8个月维持在1或更高水准,创2009年7月至2010年9月以来最长连续纪录,但为连续第2个月呈现下滑。1.00意味着当月每出货100美元的产品就能接获价值100美元的新订单。Jefferies证券6月2日初评半导体设备产业、给予「正面」评价,应用材料、LamResearch的投资评等皆为「买进」,目标价分别为28美元、75美元。Jefferies预期3DNAND、FinFET(鳍式场效电晶体)将是2014/15/16年全球晶圆制造设备(WFE)资本支出的最大驱动来源。
物理学家JonMajor也许对于豆腐的口感敬而远之(有人觉得尝起来像湿了的纸),但他以制造豆腐的常见化学原料进行研究,可望用于大幅降低太阳能板的成本。英国利物浦大学(UniversityofLiverpool)史蒂芬生可再生能源研究所(StephensonInstituteforRenewableEnergy)的研究员JonMajor发现,氯化镁可作为一种低成本的替代性材料,用于取代生产太阳能电池的氯化镉。这项新发现已经刊登在最近一期的《自然》(Nature)期刊中。英国利物浦大学研究员JonMajor已经针对以氯化镁制造太阳能电池提出了专利申请。这种氯化镁是豆腐加工中常用的化学原料。虽然氯化镉有毒且十分昂贵,但它一向用来作为太阳能电池表面的薄层以提高能源效率。氯化镉十分耐用,它能使太阳光转换为能源的效率从2%提高到15%。氯化镁成本更低且无毒,不过,每一种替代性材料通常都会伴随着某方面的折衷。但Major说,氯化镁可说最接近理想的新材料了,「我们以氯化镁和氯化镉所执行的测试元件都达到了相同的结果。利用氯化镁制程所取得的电池效率,就和用氯化镉制程的结果一样好。」他接着说,就算要广泛采用这种新制程,也不会有明显的障碍,「氯化镁的成本低,也很容易取得,从海水中即可提炼出来,而且可以简单地取代现有制程中所用的氯化镉,」他强调说。氯化镁的应用相当简单:不需要控制氯化镁的厚度,也不用担心毒性,所以可以喷涂在太阳能板的表面。研究人员们并最佳化退火制程,从而使电池取得最佳的能源转换效率。Major表示很难以明确的数字说明究竟降低多少成本,因为业界厂商通常不愿意透露相关资讯。「我只能说预期可大幅降低成本。因为氯化镁的成本每克约为0.001美元,而氯化镉每克成本高达0.3美元。这两种材料可利用相同的沉积制程,而且氯化镁不需再采用通风设备。」但问题是为什么以前没想到要用氯化镁来提高太阳能电池的效率,尤其是氯化镉还存在严重的缺陷?「我们也不确定。只知道由于氯化镉制程已能实现良好的电池效率,因而没人觉得有必要去取代它,」Major说。「由于氯化镉制程至今已被使用长达25年了,经常会被认为其他所有的替代方案应该都已经试过了,」Major解释,「只有在进行过文献检阅后才会瞭解,除了一些明显的例外,还有许多研究并未积极寻找其他替代方案。」至于豆腐,虽然这是Major从大学时有过一次糟糕的经验后就发誓不碰的食物,但他仍决定「再试一次」。他打趣地说,「豆腐中显然充满了好东西,而且也可能会让我变得更有效率!」