NASA试验登陆火星：LOFTID可装在一个4英尺宽、1.5英尺高的圆柱体里

据11月10日报道，10日上午，美国国家航空航天局(NASA)将一个巨型充气装置送入太空，然后使其从轨道上返回地球，坠落到夏威夷附近的海面上。报道说，你可以把它当作一个来自太空的充气城堡，尽管负责这次行动的人不希望你这样想。充气式减速器近地轨道飞行测试(LOFTID)的首席研究员尼尔·奇特伍德在接受采访时就这种比喻表示：“我认为这是不准确的。”

报道称，虽然LOFTID项目听起来有些儿戏，但这个耗资9300万美元的项目展示了一项十分吸引人的技术，可以帮助NASA实现有朝一日让人类安全抵达火星表面的目标。NASA已经让一系列机器人航天器在火星上着陆，但目前的方法只适用于重约1.5吨的有效载荷。这对于携带20吨或以上载荷的大型着陆器来说是不够的，而航天人员以及他们在这颗红色星球上生存所需的补给都需要大型着陆器的帮助。

对这台新装置的更准确描述可能是一个充气时能达到20英尺(约合6.1米)宽的飞碟。它由多层材料制成，即便以每小时1.8万英里(约合2.9万公里)的速度、在接近3000华氏度(约合1650摄氏度)的温度下坠入大气层，也不会损毁。不过，充气隔热罩与充气城堡有一个共同的特点：在不充气的情况下，可以折叠并紧凑地打包。

LOFTID可装在一个4英尺宽、1.5英尺高的圆柱体里。报道介绍，与传统的坚硬的隔热罩相比，像LOFTID这样更大的表面会产生更多的空气摩擦——从本质上说，这是一种更好的制动装置。在未来的火星任务中，这种充气隔热罩将与降落伞和制动火箭等其他系统结合起来，引导着陆器实现软着陆。

LOFTID可装在一个4英尺宽、1.5英尺高的圆柱体里。

报道介绍，与传统的坚硬的隔热罩相比，像LOFTID这样更大的表面会产生更多的空气摩擦——从本质上说，这是一种更好的制动装置。在未来的火星任务中，这种充气隔热罩将与降落伞和制动火箭等其他系统结合起来，引导着陆器实现软着陆。

在当天火箭发射进入倒计时的阶段，LOFTID团队没有太多需要做的事情。

为了避免给主要任务——发射一颗气象卫星——造成问题，LOFTID系统在发射一小时后，也就是卫星从火箭分离后才启用。

在气象卫星进入轨道后，火箭的第二级(LOFTID仍在上面)短暂地给发动机点火两次，调整LOFTID的方向，以便重返大气层。

在接下来的几分钟里，压缩氮气使LOFTID的隔热罩鼓了起来，看起来就像从这一级火箭顶部弹出来的蘑菇或太阳伞。为了增加LOFTID的稳定性，火箭开始像陀螺一样以每分钟3转的速度慢慢旋转，最后释放出这个测试飞行器，让它穿越大气层。

经过多年的技术发展以及长达七个月的太空飞行，美国国家航空航天局的毅力号火星探测器终于在2月18日成功登陆火星，从此开启了它的火星生命探索之旅。

毅力号火星探测器可以说是美国宇航局对曾经的好奇号火星探测器的全面升级，毅力号的主要任务是在这颗红色星球上搜寻古代生命的迹象。这项任务也是将火星表面碎片带回地球进行更深入研究的三部分当中的第一步。

随着毅力号接近这颗行星，美国宇航局将控制权移交给了飞船的机载系统。由于火星距离地球实在是太远了，因而根本无法实时控制毅力号的下降过程，对此研究团队所有人员不得不面对那“恐惧七分钟”，以等待毅力号的平稳降落。当毅力号探测器平稳着陆火星的信号传回地球的那一刻，整个研究团队里爆发出雷鸣般的掌声。

事实上，登陆火星的过程出奇的复杂。虽然火星大气层是存在的，但它不够厚，不足以让只有降落伞的毅力号探测器减速。为了确保软着陆，美国宇航局使用了2012年所使用的相同的天吊系统来让毅力号登陆火星。

毅力号现在正位于火山口湖附近，那是一个几十亿年前形成的湖泊。注入湖泊的那条早已死亡的河流，在这里留下了一个巨大的三角洲，科学家认为这是寻找火星上古代生命证据的最佳场所之一。

为了能够从火星安全着陆、生活和返回，他们需要知道哪些事情?我们所需要的科学知识和技术，能够让人类探索火星得以实现，这些科技都在我们的掌握之中，但如何真正实现登陆火星，还需要将这些科技整合，并且结合目前火星探测器得到的数据资料，整合为一套合理的方案，并先在地球模拟实验。

我们有生之年真的可以看到人类登陆火星并在火星上工作，在这一规划方向上的重要一步就是定义所谓的人类探索区，这将是我们登陆、生活的区域。我们将以多种方式利用资源，并且我们可以去许多适合科学考察的地点，去做一些只有人类才能进行的科考活动。

因此我们的轨道探测器对于确定和寻找合适的着陆点至关重要，不仅如此，你可能不知道它们也是中继卫星，这些中继卫星对保障我们的着陆器起着关键作用。我们的通讯能力也将大大增强，从我们今天常用的的无线电频段提升为光通讯，这将是一项关键的通信技术，不仅可以传输高带宽数据、语音，还可以传输视频。以确保人类在火星表面进行探索的必要条件，有各种可原地利用的资源来思考并规划想做的实验，这些对于了解我们的着陆点很重要。

将采用新型且独特的电力系统及能源系统的部署方案，火星大气中的氧和碳含量将决定我们如何摄取足量的氧气和水，我们现在知道火星上有一些地区可能保存丰富的水资源。所以我们的这些观测，正在彻底改变我们对火星的理解，我们将思考如何利用这些资源在火星上生活和工作。

那么我们为什么要前往火星呢?因为对科学家来说这是探寻地外生命的重要步骤，要知道探索是刻在我们的基因里的，这是我们作为人类不可或缺的一部分。人类作为一个物种，如果我们要长久生存，我们需要离开地球，移居另一个星球，而火星就是移居的目标。