智能家居市场面临怎样的困境

“百花齐放”这种情况在新兴的智能家居市场可说是屡见不鲜，在不久前那或许是个不错的宣传口号，但别开玩笑了…

在过去几年，我们通常会将消费性物联网（IoT）业务的成长缓慢归咎于市场多头发展，然而最近看来所谓的“连网家庭”（connected home）装置领域，正被少数几个由Amazon、Google、Apple与Microsoft等大公司主导的“生态系统”整并中。

当然，改善智能家居产业的多头马车情况是好事；理论上，某个生态系统的原生装置应该要能顺利互相连结、共同运作。但是，当生态系统公司开始并吞小型新创公司，如Amazon在不久前才宣布以10亿美元收购Ring，我们所有人应该开始忧虑──因为像是Amazon这样的公司掌握了优势主导权，在数以百计的物联网装置供货商中决定赢家与输家，也会开始与他们的生态系统“伙伴”相互竞争。

“百花齐放”这种情况在新兴的智能家居市场可说是屡见不鲜，在不久前那或许是个不错的宣传口号，但别开玩笑了…资本家们当然是喜欢更少数、更大朵的花，最好是把其他小花朵需要的阳光都挡住──他们甚至想把整座花园都买下。

与Ring竞争的新创公司，甚至是ADT这样有历史的安控大厂可能会说，Amazon收购Ring验证了他们的家用安全产品/服务概念；理论上是这样没错，但同样别开玩笑了…Amazon这样的大公司开始排挤竞争对手、积极成为智能家居安全市场最大的那朵“花”，只是时间问题。

而在智能家庭生态系统战场上，Amazon与Google之间的竞争可说特别激烈，已经是到达全面开战的程度。在2月初，为Google母公司Alphabet旗下一员的智能家庭装置制造商Nest，宣布将再度加入Google与其硬件部门合作；显然Google此举是为了将所有人工智能（AI）硬件装置垂直业务归为一体。

充分意识到Google整并智能家居业务企图心的Amazon，则决定不再销售任何一款Nest新产品，因此Nest也决定不再透过Amazon卖东西、同时开始限制目前仍挂在Amazon网站上销售的Nest装置数量；业界消息预期，Amazon现有库存Nest产品售罄后，Nest将完全从Amazon在线商店消失。

我想这种以牙还牙的策略，在狗咬狗、激烈竞争的商业世界是标准常态；但料想不到的后果是，物联网产业正在逼迫没有技术知识的一般消费大众，在采购任何一种连网家庭概念产品时“选边站”──你要选Amazon还是Google？

如果让我选，我会说我要等一等，直到智能家居战场的烟硝散去之后再来决定；而我可能只会想到一件事情：我真的需要一个比我自己聪明的“家”吗？我不信任Amazon或Google，以及那些今天以利润为先、罔顾消费者的大企业；因为安全以及更重要的、个人隐私权问题，我对它们抱持怀疑态度。我已经知道得够多，在所谓的连网家庭并没有隐私权这种东西，而在美国也没有法规可以保障我的个人资料。

那些互联网巨擘对于我的了解已经够多，我为何要──只因为生活在一个“连网”家庭──透露更多我的个人喜好、我的日常作息、接下来要去哪里、以及何时离开家？更严重的是，因为所有这些个人行为的曝光，能让我因此从远程打开我家门锁，让Amazon的物流快递进去送货放包裹，甚至可能到处看看我家把备用钥匙挂在哪里…还有我的衣橱里有什么…

或许Amazon会跟我保证，他们（去年底收购）的Blink电池驱动连网摄影机，能让我随时远程监看我家里的情况。对于那些偏爱迂回解决方案的科技迷来说，还有一种能结合Amazon最新连网摄影机Cloud Cam与相容智能门锁的“Amazon Key”；该摄影机是一个控制中枢，透过家用无线网络链接互联网，然后以Zigbee与智能门锁通讯。

所以当一个带着包裹的快递员来到消费者家门口，扫描包裹上的条形码之后就会发送出一个请求至Amazon云端，如果快递员身分验证合法，云端就会送出一个许可到连网摄影机、接着摄影机会开始录像；在这种使用情境下，正常程序是快递员会从一个应用程序取得提示，然后操作智能门锁的屏幕开门、放下包裹，再次透过智能门锁把门锁好、接着离开。消费者在包裹成功投递后会收到通知，以及能看到一段包裹投递过程的录像视讯。

真的可以这样？如此看来是得用更多的技术──包括云端、Wi-Fi、Zigbee、智能手机、智能摄影机、智能门锁、智能简讯──来解决一个因为科技带来的问题。而所有这些繁琐程序的最大始作俑者就是Amazon自己，只为了减轻他们最头痛的问题──包裹被偷。

你可以说我老古板，比起让一个陌生人能轻松打开我家大门，我宁可在外出时去斟酌那些生活中的不确定性与不便；而让我相信那些互联网大头公司们只是想赚我的钱、解决我不会有的问题，会比让我相信那些公司本身更容易！