NB-IoT如何打造全球最好的物联网网络

过去的20年，我们形成了全球最好的2G网络，并已经承载起全球最多的物联网连接；未来，基于NB-IoT/eMTC的蜂窝物联网将逐渐替代这张2G网络，能否还能续写传奇，成为全球精品的物联网网络？

在近期举行的全球终端峰会上，中国移动发布了《5G终端产品指引》在业界产生了不小反响，但主要焦点并不在5G上，而是在3G上。具体来说，在该指引中，无论是NSA方式，还是SA方式，中国移动对于终端的模式频段中均不再要求终端支持TD-SCDMA，即手机需支持至少5模（NR/TD-LTE/LTE FDD/WCDMA/GSM），5G数据类终端至少支持三模（NR/TD-LTE/LTEFDD）。该指引内容被业内人士解读为中国移动将率先进行3G退网，保留2G的策略。这张全球最好的2G网络仍然发挥着余热，已成为承载物联网业务主要基础设施，未来会逐渐由NB-IoT/eMTC为代表的蜂窝物联网网络取代，但这将是一个渐进式的过程。

物联网已成为2G网络承载的主要业务

从运营商的整体发展战略来看，2G退网是必然趋势，腾出资源发展4G和5G，这只是时间问题，但这个时间的长短往往很难预计，从2G网络当前主要承载的业务可以窥见这一过程的漫长。

近年来，2G网络除了主要支撑语音业务外，另一个最大的业务就是物联网。公开数据显示，截止2017年底，中国移动的物联网连接数为2.29亿，其目标是2018年超过3.2亿；中国联通的物联网连接数超过7000万，2018年超过1亿没有悬念。两家运营商只公布了连接总数，没有公开不同网络承载的比例，但从业界反馈来看，这些连接中大多数是通过其2G网络实现的。

再看运营商的语音业务，截止5月底中国移动的4G用户数超过6.7亿，但由于其3G无法有效承载语音业务，而VoLTE用户数量有限，大部分中国移动用户的语音业务仍然由2G网络实现，因此语音成为中国移动2G网络承载的最主要业务；不过，2亿多的物联网终端也是一个不容小觑的数量，构成中国移动2G网络承载的第二大业务。而反观中国联通，由于WCDMA网络能够承载语音业务，用户无需切换至2G网络进行语音通话，使其2G用户比例大大减少，虽然没有其2G用户确切数据，但可以预计，以物联网连接数的发展速度，物联网已经或者很快成为中国联通2G网络承载的第一大业务。

虽然目前运营商在加速推进NB-IoT网络建设，并开始了eMTC试点，但短期内对2G网络的替代作用还未显现出来。2G面面临着进退两难的局面，笔者曾在《2G，难说再见！“钉子户”让退网之路异常漫长》一文中对此进行过分析，由于大量物联网业务的存在以及物联网业务周期性较长，使得2G完全退网速度很慢。快速退网影响已有的物联网用户正常使用，不退网则要承载不断增长的物联网连接数，海量的物联网连接使其积重难返。由于中国移动通信业和物联网发展的特殊历程，让国内运营商尤其是中国移动在2G网络退网中面临着更为复杂的局面，而国外则相对简单一些，早在数年前物联网还未出现规模需求时，不少海外主流运营商已经着手进行2G网络减频退网工作，到目前可以从容地部署NB-IoT/eMTC网络来承载物联网业务。

2G网络现有优势吸引物联网连接快速增长

从1994年底广东开通首个GSM网络开始，2G网络走过了20多年，尤其是中国移动对2G网络的建设和运营，使其成为全球最好的精品网络。这张精品网络不仅提供无处不在的通话服务，也对物联网业务具有很强吸引力。仅仅从物联网的角度来看，中国移动2G网络在支撑物联网业务方面有诸多优势：

首先是网络覆盖，20多年的经营中2G网络的覆盖深度和广度已是全球独一无二的，除了所有人口密集的区域外，由于企业社会责任和特殊需求的原因，中国移动在大量偏远地区也实现了网络覆盖。在不少需要部署物联网终端的偏远区域，都有中国移动的2G网络覆盖，在短期内，包括NB-IoT在内的其他蜂窝网络都很难达到2G网络的覆盖深度和广度，因此成为用户选择物联网通道的主要方式。

其次是产业链成熟度，虽然很多2G网络设备略显陈旧，但基于2G的物联网产业生态已非常成熟，芯片、模组等硬件经过十多年的发展，可靠性、成本均符合业界预期。如2G模组成本仅有十几元人民币的水平，具备大规模采用的条件。

再次是网络资费，从用户角度来说，目前的2G套餐资费非常低，运营商针对物联网业务在很多情况下采取流量池的方式，很多低频使用、小流量包场景的客户计算下来，平均每个终端每年价格可能低至2-3元，高频、大流量包也有相应的优惠资费，基本上在应用方可承受的范围之内；从运营商来说，由于2G网络前期的投资成本早已收回，仅从2G成本收益来计算，承载物联网业务完全是增量收益，笔者也曾在《NB-IoT模组价格何时才能降到20元以下？》一文中进行探讨。

由于网络覆盖、产业链成熟度、资费等方面的优势，大量物联网用户选用2G这一本来为人与人服务的网络作为物联网网络。据估计，国内运营商2G网络承载的物联网连接数以每月2000万新增数量在增长，物联网用户的增速很可能会超过手机用户的流失数，2G网络具有很强吸引力。

迁移和引导：不会一蹴而就

当然，不少业内专家指出，相当部分的物联网用户只是把2G网络当作纯管道，缺乏对网络和业务模型协同的设计适配，而NB-IoT除了提供管道功能外，更多会结合不同行业需求，进行业务模型分析和设计，为用户带来更多价值。

以2G物联网连接数和NB-IoT物联网连接数的增速比较，短期内NB-IoT不可能完成对2G的替代，长周期的物联网业务也不会从2G网络上迁出。实际上，大量的物联网业务需求采用2G或NB-IoT连接方案后实现的效果没有差异，而2G固有的覆盖、产业链成熟度以及网络资费优势，理性的用户一般会选择前者；当然，也有大量业务采用NB-IoT后的优势更为明显，此时就需要对用户进行引导。

在笔者看来，业界首先对那些NB-IoT比2G有明显效果的应用进行大力拓展，通过政策引导、示范项目、补贴等形式保证NB-IoT终端数量。随着eMTC网络的试商用和商用，以支持语音、移动性、切换等特征拓展了更多业务场景，也能带来一部分连接数。

当然，不论是NB-IoT还是eMTC，最容易推动的还是2G本身很难做到的应用场景，而对2G要形成大范围的替代效应，还是需要从覆盖、产业链成熟度、资费等基本的特征上对2G形成优势，这一过程不是短期内能够达到的。虽然运营商完成数十万基站建设，但做到深度覆盖还需要长期、大量的网络优化、维护工作去做，产业链的成熟度和资费的大幅下降也是需要时间，就像2G的这些优势是多年形成一样。

3GPP已确定了将NB-IoT和eMTC及其演进纳入到5G低功耗大连接家族中，为低功耗蜂窝物联网提供了一个长期演进的过程，同样，NB-IoT/eMTC替代2G也将是一个长期演进过程。

过去的20年，我们形成了全球最好的2G网络，并已经承载起全球最多的物联网连接；未来，基于NB-IoT/eMTC的蜂窝物联网将逐渐替代这张2G网络，能否还能续写传奇，成为全球精品的物联网网络？