我们的无人驾驶未来到底何时来？

　　今年9月，优步打车软件在匹兹堡市发起了一个无人驾驶的车队，车队中包括沃尔沃和福特推出的无人驾驶汽车。虽然在此之前，谷歌已在加利福尼亚州的芒廷维尤（山景城）、得克萨斯州的奥斯汀、华盛顿州的柯克兰、亚利桑那州的菲尼克斯（凤凰城）的道路上进行了无人驾驶试驾，而且这个项目已经进行了几年，谷歌对此拥有长达7年的数据收集和极为精密的技术——就在本月上旬，谷歌宣布推出了新版的车机互联方案，可以独立在安卓手机上运行，无需与新车或第三方车载硬件结合。然而，优步的匹兹堡合资企业的设立依然是一个令美国民众欢呼的标志性事件——世界上第一个无人驾驶出租车服务由新加坡于今年8月底提供，以仅仅几周的微弱优势险胜优步。

　　匹兹堡似乎并不是一个理想的地点，这里有山脉和狭窄的街道，多雪且有许多桥梁，这些都不适合驾驶汽车，特别是对于部署无人驾驶汽车导航来说。但这里有世界上最为著名的卡内基梅隆大学国家机器人工程中心，在2015年的冬天，优步花费重金从这里挖走了40位相关研究人员和工程师以组建自己的技术中心，同时在匹兹堡开展无人驾驶汽车业务。

　　优步的无人驾驶汽车已经开始载客，但他们依然会提供“司机”以便应对异常情况——当然，如果称呼这个人为“司机”似乎有些不合适，毕竟在大部分时间里，汽车将自行驾驶。优步的终极目标是超越谷歌、来福专车、戴姆勒、福特和通用汽车、百度和德尔福、MBLY和沃尔沃以及其他无人驾驶领域的竞争公司，显然如此之多的公司进入此业务有些多余。胡迪·利普森和梅尔巴·柯曼在《无人驾驶：智能汽车和未来之路》一书中明确提出了无人驾驶汽车的相关问题，并进一步阐述，在何种情况下，这一切将成为可能。

　　目前来看，时间线依然不够明朗。根据摩根士丹利2013年发布的报告显示，在2018至2022年间“汽车会具有完全自动驾驶能力”，2026年，无人驾驶汽车会达到“100%的市场渗透”。而根据IHS市场调研公司的预测，到2050年，几乎所有的汽车都可以进行无人驾驶——当然，密歇根大学的一项研究认为，这个时间是2030年。曾被谷歌公司任命为无人驾驶事业部项目经理的克里斯·乌尔姆森则对此持保守意见——今年8月，乌尔姆森已经在其博客上宣布退出了这一项目。“我们的产品到底需要多久才能进入到顾客的手中？如果你看报纸，会发现这个时间也许是3年，也许是30年……老实说，这两种说法都可以成立。”乌尔姆森在奥斯汀的西南偏南音乐节游行上做了如上表述，“这项技术几乎可以肯定会逐步推进。我们希望找到天气状况良好，道路也很适合驾驶的地区进行测试，一旦成功，我们就会寻找更加具有挑战性的区域。”

　　购买新车的人们发现，一系列新技术已经被应用。这其中包括在下雨时会自动开启的感应雨刷，与前车过于靠近时自动刹车，还有盲点探测器、漂移警告——在司机误入其他车道时进行提醒以及用以保持车距的巡航控制系统和汽车自动平行（侧方位）泊车能力。特斯拉汽车显然走得更远。在“无人驾驶”模式下，他们能够引导、变换车道，并保持适当的速度，而这一切都无需人工干预。在视频网站发布的视频中，特斯拉的“司机”在他们厌倦了开车任务时，可以读书、玩游戏、写作，或者跳进汽车后座休息。虽然该公司提醒在使用无人驾驶模式时，司机仍然需要把手放置在方向盘上。

　　我们很容易理解为什么这些新技术可以卖给消费者——因为这可以让驾驶更加安全。为了避免追尾，驾驶中的车辆会自动减速，汽车司机在可能因为漂移而产生碰撞之前就会得到提醒，而且汽车可以控制自己避免撞上周围的车辆，感应雨刷可以清洁挡风玻璃以便为驾驶者提供更好的可视性。矛盾的是，具备了这些功能也可以让汽车驾驶变得更加不安全。正如利普森和柯曼提到的“责任确定分裂”，“当司机认为汽车在启用无人驾驶模式时，他们的注意力会不集中或者选择做驾驶以外的事情。去年5月，当特斯拉司机约书亚·布朗以每小时74英里的速度撞向一辆卡车时，在佛罗里达刺眼的阳光下，汽车并没有“看到”拖挂卡车的白色车身。卡车司机告诉警方，当他靠近事故车残骸时，发现车上的便携式DVD还在播放《哈利·波特》的视频。