NVIDIA创始人黄仁勋:越挫越勇的“创新斗士”

黄仁勋是谁？NVIDIA又有什么样的过去和未来？这家誉名硅谷多年、由华人创办的技术领袖型公司，会绘出怎样的图景？
过去2年，本报记者与NVIDIA有过长期接触，并多次聆听黄仁勋这位有着“斗士”之称的IT业精英回忆起创业历程的多段往事。
其一便是，全球可编程图形处理技术公司领袖NVIDIA，最初诞生在硅谷高速旁的一个咖啡馆，创业之前，它曾有一段隐秘故事。
三个创业者经常来此商讨，有一天，咖啡馆主准许他们进入更安静的包厢。受此礼遇他们很高兴，接着便傻了眼：墙上是一排排子弹孔。“WeWanttoBeSafe！”一位创始人大叫，不过馆主说，因为警察也常来包厢写报告，请适应黑手党时不时飞过来的子弹。
17年后的一天，作为荣誉象征的一种，上述一位年轻人的名字被铭刻在斯坦福大学一座新教学楼上——旧金山时间10月6日，NVIDIA公司总裁兼首席执行官黄仁勋为“黄仁勋工学院中心”揭幕，并邀来好友、雅虎公司联合创始人杨致远（JerryYang）。
于斯坦福大学讲台的台下人看来，两位华人经济领袖至少有几点雷同：都已化身斯坦福教学楼名，名字流传；台湾出生，但都不太会讲中文；都少小离家，童年孤独；都已深扎进入美国商业圈，并反客为主；都是硅谷身体力行、探求新事物的代表。
但他们仍有区别——杨戴一幅黑框眼镜，常穿深色衬衫，开着脏兮兮的车，只在硅谷这样熟悉的环境里侃侃而谈，带有技术型人才的憨厚腼腆；而黄喜着黑色皮衣，常以美国大片中的“硬汉”形象示人，高兴起来，会向记者炫耀顶级跑车法拉利的尖利引擎声，他是加州第一辆法拉利最新款italia的拥有者。
因为雅虎门户，杨21世纪初即名满海外；NVIDIA因为显卡不直接抵达消费者，黄的名气至今主要局限于美国本土。杨用一种新想法，开创了网络应用新时代的到来，就似引出新天际的一片滔天大海，这也使其在创业初期鲜逢真正的竞争者；NVIDIA钻究的却是一个非常细分的行业，走的是陡狭山间的艰险脚步，不仅时刻直面残酷的技术竞争，还需在动荡不堪的商业环境中把舵方向，甚至独自领袖勇气设立标准。
黄仁勋创立NVIDIA公司的成功，是体力与智慧的长期考验，运气之不可测因素更多被抛到了一边——文章开篇的“子弹孔”，是这一故事的最好隐喻。
在过去17年中，黄经历过风险投资商的嘲笑、资金的匮缺、第一款产品的无人问津、技术先锋形象遭致惨败；但奇异的是，“每发子弹”都没能将这位技术硬汉击毙，反倒越挫越勇。
1999年，黄仁勋推出“GPU（图形处理器）”概念及与“摩尔定律”并称的显卡芯片领域“黄氏定律”；2000年，他创办的公司获评《商业周刊》全球第一半导体公司；2006年，他成为《财富》封面人物；2007年公司净利润增长78%，一统全球计算机图形硬件江山。
而随GUP功能的日益强大，黄逐渐将其用于图形计算以外的目的，步步入侵“老邻居”英特尔公司的领地。经历使这位硬汉相信，“环境不是最重要的”，但硅谷人更相信，这种“斗士风格”是得益于他危险的“童年一课”：
因经济拮据，赴美之初，黄曾被亲戚送至乡村寄宿学校——这是一所野蛮的“少年教养院”，传说中孩子们出入带刀，身上刺青，黄在这里学会了抽烟和爬墙上树。而为对付恶劣环境，孤立无援的9岁稚童找到了一个保护自己的方式，那就是课余帮学校最强壮好斗的“大哥”补习功课。

序幕：30日生死劫
10月6日新教学楼揭幕当日，同来的还有黄的夫人，这位美国女人是斗士的初恋。
员工们说，黄生活简约传统，热爱烹饪、喜做全家旅游，无很多科技大佬的特殊爱好，如甲骨文（Oracle）的CEO拉里·埃里森（LarryEllison）的左轮手枪和游艇这样的心头好。事实上，无一嗜好让他常离家人，大部分时间他不是在公司就是家中办公。
黄的儿子热爱各种好玩的机器，黄却是个最简单的电子产品使用者，他会去看——以求灵感，但不拥有，他只为自己做。这些说法和局外偶尔听过黄演讲的人士一致，他们基本用一个词形容黄，那就是“专注”。
这位“斗士”的专注，只有陪伴他创业全程的人才有体会。
“He’stherealdeal（他是来真的）！”时任硅谷图形公司SGI副总裁、后来到NVIDIA负责市场开拓业务的DanVivoli事后说，说这话时，是在1997年。
此时，SGI正走向没落，但这一由硅谷奇人JimClark创办的公司在20世纪八十年代到九十年代初是硅谷最伟大的明星之一，Vivoli在考虑何去何从。他为SGI服务了9年，负责整体市场，现在他有两个选择：要么继续留在大公司拿稳定高薪，要么冒风险去一个像NVIDIA这样的创业公司。
通常，硅谷人会选择后者，但对Vivoli这样的人物来说，这首先意味着一系列“调查“工作。他开始频频走访业界，与大量人聊天，最后得出了一个结论——这家公司有“CorePeople”、“RightVision”和“RightLeader”。在硅谷这样一个环境，“跟谁跑”是择业的一个重大标准，通过系列排除法，Vivoli圈定了黄仁勋。
但实际上这个时候，黄也正在试图抓住生命中最重要的机遇之一。
风投们给了黄仁勋难看的脸。1993年，当NVIDIA始做显卡，同类已林立，有些风投判断“市场已基本饱和，再成立类似公司前景不光明”。黄不相信，他在两年后坚持推出第一款产品，结果市场也给了他一张冷漠的脸。
英文俚语中有一个词叫“Skeletoninthecloset”，指的是“家内丑事”，这是黄不堪回首的往事之一。工程师们经常会犯的一个毛病是：做出一些伟大设计，引起技术圈的阵阵惊叹，但未必能让市场掏钱——“NV1”正是这样一出骄傲的悲情剧。
虽然这款产品在3D图形娱乐行业开初即表现了不拘传统的风格，并相当有野心想成为全方位PC平台娱乐霸主，但因性能不具备比竞争对手太多的优势，且还欲自立标准导致与多种格式不兼容等问题，NV1销量冷淡。意气风发的NVIDIA为此举步维艰，一度运营资金只能维持30天运转。
其时，如果不是日本世嘉公司及时给了一张订单，NVIDIA可能早已消亡。因NV1同时集成了声卡功能，世嘉希望NVIDIA能为其设计一个类似芯片，后来世嘉意识到计划不可行而中途放弃，但照样支付了钱，NVIDIA却为此逃过“30日生死劫”。[!--empirenews.page--]

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