专用集成电路增长趋缓初创IC设计公司数量下降

    那些 ASIC制造商，如LSILogic、Fujitsu（富士通）、NEC、Oki、Toshiba（东芝）等由于销售额下降，正缩小业务范围或者正经历财务上的困难。而那些推动全球IC设计业进步的初创设计公司，如果目前螺旋状下降趋势持续下去，那么像脉冲一样的急剧下降将很快地到达不可收拾的地步。

设计成本高 技术产品化减缓

    对于下一代先进设计产品，每个平均费用达3000万美元，随着技术节点尺寸继续缩小，其成本急速上升。如果都按此比例上升，那些ASIC，包括客户应用的标准产品(ASSP)、FPGA(现场可编程逻辑元件)及其他高端产品对于OEM(原始设备制造商)将随时有可能变得无法用得起。

    显然没有人会相信ASIC或者IC设计业将走到尽头，但是高耸的设计、验证及掩膜成本费用正促使半导体产品的商品化急速减缓。

     iSuppli公司的分析师认为10年前靠技术来推动进步，现在已经完全不同了。当电子终端产品附加值的增长并非一定需要采用更微细尺寸时，人们不会迫切地采用最新的昂贵技术。

     预计未来用以替代ASIC或其相关产品的非标准产品组及标准产品将会越来越多。这将有助于ASSP电路的发展，但是势必会减少客户半定制芯片的市场需求。

     一位工业界资深人士坚持市场仍然需要客户专用芯片ASIC的设计，但是不清楚工业界能否提供让用户用得起的产品。Gartner公司的分析师BryanLewis认为，相信越来越少的公司能够支付得起，这将导致越来越少的芯片制造商能够真正供货。

     市场对于定制化芯片的需求仍在增加，而且今天市场还不可能满足它们所有的需求。

    与以上趋势相反，IC制造商必须作新的尝试。有些芯片制造商提供新的结构化ASIC、下一代ASSP、复杂的DSP（数字信号处理）、高功能的FPGA以及某些混合产品。有些公司正在销售客户定制化软件的平台。

    TI的客户专用芯片部副总裁说，没有人能够从草图开始设计5亿个晶体管，必须重复使用IP及经过验证和使用过的单元库。产品设计不可能还停留在晶体管级，而应该停留在功能单元级。

    当大量的争论集中在半导体工业如何实现更多的商品化时，很多人同意现在的ASIC已与1980年甚至1990年的黄金时代显著不同，在那个时代，标准电路的使用比例很少。

ASIC初创设计公司数量下降

     近年来ASIC可分成两大块市场，即标准单元基和门阵列电路。对于标准单元基部分，通常一家OEM对应一家ASIC设计公司，几乎是利用设计工具从草图开始设计。相比之下，由于门阵列电路是可以预制的，其在金属化之前的未联结部分早已做好放在库中。

    最近有些制造商推出所谓结构化ASIC，它具有单元基设计和门阵列的双方优点。

    按iSuppli看法，回到上世纪90年代中期，几乎每年都有达1万个以上的ASIC初创设计公司涌现。每家初创设计公司每年都完成了很多设计，但是不一定都能进行量产。

    据Gartner报道，在2000年时，ASIC初创设计公司的数量已下降50%，达7749家。

    Gartner的Lewis认为，尽管ASIC初创设计公司的数量下降，但是ASIC电路的总销售额还是逐年增加，因为每个设计产品的功能提高及复杂程度增加。虽然有人在过去的5年以来曾谈及ASIC电路的出路，但是他不同意此种观点，ASIC电路至少在未来5至10年中不可能退出市场。

ASIC市场进一步衰落

    不必惊奇，初创设计公司的数量减少，进一步促使ASIC市场的衰落，尤其是结构化ASIC。LSILogic及其他公司已经退出结构化ASIC市场，2008年2月，日本NEC也退出结构化ASIC业务，并且为了节省成本关闭老的芯片制造厂。

    另一家日本公司Oki电子工业公司于2008年2月将结构化ASIC业务售给美国的ChipX公司，东芝公司也悄悄地关闭在美国加州的ASIC设计中心，而转移到圣地亚哥。

    按iSuppli统计，全球至少还有50家比较大的公司可提供ASIC电路芯片，以市场份额计，排名如下：TI、IBM、STMicron、NEC、飞思卡尔、 Fujitsu、索尼、Toshiba、瑞萨等。

    而结构化 ASIC供应商是Altera、AMI、ChipX、eASIC及其他几家。富士通报道正将它的结构化ASIC生产线搬迁。

    ASIC的市场比较复杂，如单元基的ASIC仍在增长，而门阵列部分正在被结构化ASIC和嵌入式阵列所替代。

    由于ASSP、ASIC、DSP、FPGA等方式太多，设计工程师将面临的是平衡诸多的选择。总体上，ASIC工艺，尤其是单元基技术，由于成本太高，使用者越来越少。而对于ASSP电路有加大投资的趋势。

    但是业界仍有人认为ASIC有一定的市场，因为FPGA成本太高，无法满足市场的需求。

    最近ASIC电路的新应用包括网络TV、超宽带和WiMAX等，但是来自OEM供应商方面的不好消息是总体上使用ASIC种类在不断的减少，因为OEM厂商喜欢购买标准化系列的商品。如10年前机顶盒中的大部分芯片都是ASIC，现在都改成购买标准产品。一旦市场越来越成熟，为减少风险，人们一定会放弃客户专用电路ASIC，而转向购买市场成熟的产品。

    尽管如此，目前ASIC的现状并不让人看好，但是相信通过创新，设计出真正差异化产品，并有相应的价值，ASIC仍有希望。