WiMAX：通往4G之路还有多长？
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虽然3G发展迅速，但也只是反映了产业的一小部分，在此时谈论4G似乎有些过早，但是无线肯定是创新的温床。可以说，至少在这个时候4G有些“偏离正道”，但是WiMAX已经指明了道路，也许会成为4G首个产品从而实现有意义的市场渗透率，并最终取得成功。
真的需要4G?
什么是4G?首先要回顾一下历史，1G是模拟蜂窝，但连接性极不稳定，最终因频谱效率低而遭淘汰。这时，2G(即数字蜂窝)来了，使这个问题得到改善，其容量扩大了3-7倍甚至更多，同时增强数据服务能力和提高语音通话质量，使得在单位带宽和时间内可获得更多的用户。3G延续了这种趋势，其数据传输率也从144Kbps提高到2Mbps。有了3G，无线在更大范围走向宽带。实际上，最近快速发展的3G服务将传输率提高到3.1Kbps(1xEV-DORevA)和14.4Kbps(HSDPA)。如此高的传输率我们已经基本做到了，为什么不向4G继续前进呢?
目前，4G并不是一个明确的定义。大多数移动运营商集中于100Kbps的下载速率和50Kbps的上传速率，但我们认为，谈论传输速率是一个误导，尤其是仅仅提到上面的那些数据。绝大部分原因是由于无线频道的不稳定性，网络在很多情形下达不到其高峰传输速率，尤其是从单位用户的角度看。因此，现在应该降低用户的预期，相反致力于核心的服务使得建设性的革新成为可能，我们相信能够完成4G的部署。
4G4大特征
我们认为4G将具有以下4个关键特征：
无线：很显然，我们将依靠4G作为数据、语音、视频“三方游戏”的驱动力，即依托4G，无论在何时何地，在工作还是在家庭、在路上，都能实现“永远在线”。4G网络需要增强容量，提高无线通信技术，包括MIMO天线的设置来使得以上目标成为现实。
移动：今天的基于IEEE802.16-2004标准的WiMAX参数只针对固定无线宽带接入。然而有趣的是，世界正在向移动化发展，大部分接入设备在5年内将成为移动的。我们可以想象到，在指定地区提供无所不在的宽带，一个移动用户最有可能使用的是手机，网络需要与有线或者WLAN基础设施实现与多个用户对接。如果价格合理的话，光纤和DSL将有可能成为热门，基于IEEE802.16e-2005的移动WiMAX也许是将这些概念带到生活中的有效工具。无论如何，用户想要在任何时间和地点接入网络，不再仅仅是靠有线接入设备。
宽带：尽管是一个不太明确的术语，但可以肯定的是，宽带被普遍认为指的是传输率为1Mbps或者更多，能够支持多个用户和每个用户的多种设备和多种接入方式。100Mbps作为目标是合理的吗?在某种意义上说，答案是肯定的。即将到来的IEEE802.11n代表了高速WLAN，其最小值就为100Mbps。但是由于无线通讯的普及和对传送能力的管制，总是有一个因素控制无线频率，长此以往必然会引起传输速率降低。随着用户数量的增加和在大范围内对带宽需求的持续增加，传输率将成为发展瓶颈。对任何部署大范围无线接入的运营商来说这是个主要挑战。
无论如何，我们相信3Mbps-5Mbps将成为4G系统每个用户实现有效传输率的目标。
时间约束：最后，我们估计4G将最终突破SS7线路走向全IP。VoIP清楚地定义了有线的未来，也代表了4G无线的道路。所有的工具能够以同样的方式进行管理将会使网络带宽发展得更加均衡，运营商的成本也会更低。当然对WLAN已经实现这个不能实现的梦想也会有争论，因为蜂窝系统转换为VoIP还需要很多年，还需要很多昂贵的基础设施建设和仍需期待的分期偿还时期。
移动WiMAX非常清楚地满足了上述4G的定义，但是考虑到竞争领域，可能会带来一个有趣的问题，那就是特定的技术真的有用吗?毕竟，消费者包括商用者购买的是能力而不是设施。没有人会考虑特定服务如何运作的技术细节，或考虑服务的表现和支持原因。蜂窝运营商继续向前推进他们自己的4G技术发展。
在UMTS这方面，在3GPP的推动下开展工作的UTRANLTE的目标是100Mbps或50Mbps;CDMA2000阵营继续推动EV-DORevB，承诺移动WiMAX的传输率将达到73.5Mbps;将来在地铁中或更多地方部署的WLAN也将会达到1Mbps，加上IEEE802.20标准实施的可能性和其他企业的努力，4G格局将会变得更加复杂。
这也充分说明了4G需求今后将更加具体化的原因，而作为实现移动通信和未来网络创新的主要参与者，移动WiMAX至少是需要考虑的。
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