2020年原本是个“火星大年： 欧洲首个火星车推迟2年发射

欧洲空间局与俄罗斯航天局在当地时间3月12日宣布将ExoMars项目中的火星车推迟到2022年发射。下一个火星发射窗口将在今年夏天开启。因此，2020年原本是个“火星大年”，中国、美国、阿联酋和欧洲都有发射计划。

罗莎琳德•富兰克林火星车概念图

、这辆以DNA双螺旋结构关键发现者罗莎琳德•富兰克林(Rosalind Franklin)命名的火星车作为超清洁迷你生命搜索实验室而设计，配置钻探设备、样本提取设备以及多种分析仪器。

鉴于每隔约26个月，地球和火星会运行到彼此最近距离，那么火星车的发射时间估计在2022年8月到10月间。

火星发射窗口间隔约26个月

官方给出的主要原因是航天器的最终软硬件测试仍没有完成，联合项目组评估了发射前所需的所有环节，综合考虑了风险和时间表后做出判断，火星车赶不上今年的发射窗口。

新冠病毒疫情也在此次决定中推波助澜。俄罗斯航天局局长迪米特里•罗格金(Dimitry Rogozin)在一份声明中表示，担心“欧洲流行病局势恶化造成的不可抗力”将阻碍两边的项目人员互相访问。

“我们要确保百分之百成功，没有任何容错空间。更多的核查活动将确保火星之旅的安全、成果最佳。”欧空局局长扬•沃纳说道。

欧洲火星梦多舛

人类迄今为止的火星探索之旅大多坎坷，鲜有一次成功。尤其是在火星的稀薄大气中，着陆总是万分惊险。

2003年6月，由英国研制的火星登陆器“猎兔犬2”号(Beagle)搭乘欧洲火星探测器“火星快车”发射，同年12月19日，“猎兔犬2”号脱离“火星快车”，本预计于圣诞日着陆火星，却不幸失联。

2005年，欧空局提出了这个ExoMars计划，后因项目设计复杂、太空经费紧张等种种问题，一再推迟。

之前，ExoMars的合作方其实是美国国家航空航天局(NASA)，由美方提供类似“好奇”号火星车的登陆系统和运载火箭。

然而，因奥巴马政府在2012年时宣布退出项目，欧空局转而与俄罗斯合作。

ExoMars的第一步——火星追踪大气轨道器(TGO)，即是在2016年由俄罗斯的质子号运载火箭发射升空，并在7个月后成功入轨，运行至今的。

即使是这第一步，也迈得有些踉跄。虽然轨道器入轨了，分离出去的“斯基亚帕利亚”号(Schiaparelli)登陆器却在着陆前不久出现软件数据错误，提前解除降落伞而坠毁。

令人担忧的是，这个登陆器的许多关键设计，包括降落伞、导航仪、高度计等，都跟罗莎琳德•富兰克林火星车要搭载的登陆器大同小异。

经过问题排查和改进，去年，欧空局多次对ExoMars火星登陆器的两面降落伞系统进行测试，但结果并不理想。在NASA的帮助下，欧空局诊断出了问题，本月将在俄勒冈对主降落伞实施最终的高度坠落测试。

“火星大年”三缺一

如此一来，2020年的火星发射项目还剩三个。

中国火星车概念图

中国计划在7月用长征五号火箭发射首个火星探测器，冲击人类历史上尚未实现的火星软着陆“一次成功”。项目提出一步到位实现对火星的“环绕、着陆、巡视”三个目标，起点高、难度大。3月10日，该任务完成无线联试，充分验证了探测器与地面系统的接口匹配性和一致性，对各类方案、技术状态、软硬件系统进行了全面测试。

NASA“毅力”号火星车概念图

新近得名“毅力”号的NASA新一代火星车则计划在2021年2月18日登陆火星北半球的耶泽洛陨石坑(Jezero Crater)。科学家们认为，数十亿年之前这一区域可能是一片河流三角洲，具备宜居性。它的主要任务就是继续搜索火星上是否有生命曾经生活过的迹象，采取样本以待未来送回地球，交给科学家分析。此外，它还会描绘火星的气候和地址特征，为人类未来登陆火星做好铺垫。