美国海军计划2021年后不再生产超级大黄蜂战斗机

据美国海军学会网站2020年3月10日撰文，美国海军计划2021年后不再签署F/A-18E/F“超级大黄蜂”多年生产合同并结束的生产，这样做不是为了省钱，而是让制造商波音公司将生产线从建造新机转为以每年40架飞机的速度翻新老飞机。

美国海军曾长期管理着不断变化的战斗机机队，但现在仅仅装备“超级大黄蜂”战斗机，不过明年首个F-35C联合战斗攻击机中队将随“卡尔·文森”航母战斗群出海，部署机队将变为四代和五代战斗机的组合。

美国海军采购主管詹姆斯·吉尔茨3月10日表示，支持F-18和F-35理想组合的最好方式是2021财年现有合同结束后停止购买新“超级大黄蜂”，专注于通过服役寿命更改(SLM)项目翻新尽可能多的老飞机。SLM不仅增加了数千飞行小时的寿命，还将飞机升级到新的Block III配置，增加了隐身、航程、武器携带能力和先进的连通性。

美国海军2021财年预算中，导致许多最具争议的削减的原因是预算上限、以及“哥伦比亚”级弹道导弹潜艇建造挤占了其它支出的优先级。不过吉尔茨认为，提前结束F-18采购的决策与资金无关，而是需求决定的。按先前的飞机采购计划，2022年至2024年美国海军将采购36架“超级大黄蜂”。

吉尔茨表示，美国海军战斗机缺口大约为49架，随着F-35C加入舰队，到2020年代末，缺口会归零，在这之前会有一定风险。但对于800架飞机的机队来说，40架左右的缺口风险可控，尤其是在能执行任务率上升的情况下。

不过，在众议院武装部队委员会战术空中和地面部队分委会听证会上，由于海军规划的“超级大黄蜂”替代项目FA-XX还处于早期发展阶段，分委员会主席和高级委员对“超级大黄蜂”停产表示担忧。

新泽西州民主党众议员唐纳德·诺克罗斯指出：美国海军预算提案取消了2021财年后的36架“超级大黄蜂”，并从2023年开始关闭F/A-18生产线，这将增加美国海军打击战斗机的缺口。此外，有必要了解是什么给了海军领导层和采购官员信心，在新一代FA-XX打击战斗机出现前10年终止“超级大黄蜂”的生产，FA-XX目前只存在于简报幻灯片上。

密苏里州共和党众议员维姬·哈茨勒也表示“考虑到海军目前有49架飞机的缺口，停产决定会在短期内会造成过多的作战风险”。

吉尔茨在听证会上向议员们保证：海军将有足够的飞机随时准备训练和作战。SLM流程目前需要18个月的时间，若工作转移到装配线上就会减少到12个月，但这需要停止生产新飞机。

美国海军陆战队主管航空的副司令史蒂文·鲁德尔中将在听证会上表示：陆战队并不存在战斗机短缺。海军已经淘汰了“大黄蜂”、只使用“超级大黄蜂”，陆战队能从海军放弃的飞机中挑选出适合作战的。现在有275架飞机，航线上大约需要143架，数量充足。此外，还有123架AV-8B“鹞”。陆战队面临的挑战是“过渡到F-35B和F-35C，并确保飞机采购符合计划的中队换装速度”，每年20架F-35的采购速度(保证2个中队换装)是陆战队战斗机“持续、从容”过渡到第五代的最大风险。