VR领域常谈的异步时间扭曲技术到底是什么？

相信对于玩过CS的人来说，Valve并不陌生，他于去年推出一个全新的SteamVR beta版来回应Oculus的“异步时间扭曲”技术。说到这，可能很多朋友对Oculus的ATW异步时间扭曲技术感到陌生，但如果你经常听国内一些技术流的VR创业公司的演讲，那么你对“异步时间扭曲”这个词肯定不会陌生。例如自称国内第一家掌握ATW技术的焰火工坊，在他们的第一次发布会上CTO王明杨就提到了这项技术。当时他尝试了进行解释，但后来放弃了，只说“你们知道这很牛逼就行了”。此后CEO娄池也在各种场合提起ATW，包括微信朋友圈。另外一家公司乐相也是。

焰火工坊CEO娄池和乐相CEO陈朝阳的朋友圈

异步时间扭曲英文是Asynchronous TImewarp，简称ATW。简单来说，这是一种生成中间帧的技术。当游戏画面无法保持足够的帧率时，它能产生中间帧进行弥补，从而维持较高的画面刷新率。这项技术的提出者John Carmack目前是Oculus的CTO。

在采访中，王明杨解释ATW，他是这样说的：

正常情况下，我们的手机大部分是60hz刷新，也就是说，在理想情况下我们的手机大概要处理有60帧/秒。那么，从数据到渲染就有 1000 /60 ~= 16.6666ms的时延。

那么，如何抵消这个时延呢？卡马克（John Carmack）提出一种方法，通过大量采集陀螺仪数据，在样本足够多的情况下，就可以预测出16.66ms后你头部应有的旋转和位置，按照这个预测的数据来渲染，他管这个技术叫TImewarp。

然而问题又来了，一般VR场景很复杂，我们很难保证每次都在16.66ms内完成一次渲染，也就是我们很难保证每个应用都是60fps。那么卡神又提出一个ATW，就是异步的TImewarp。

他把VR应用的渲染管线设计成两个线程，渲染线程（生产者）和TImewarp线程（消费者），两者异步工作，生产者生产足够多的Framebuffer，消费者把生产者生产的东西做Timewarp之后贴在屏幕上。也就是说，无论你当前游戏的fps是多少，Timewarp始终被设计成保持在60fps（视刷新率而定）。

这就是ATW的核心细节，把Timewarp和产生Framebuffer分离，用高刷新率的Timewarp来换取低时延。

ATW技术在VR中应用的先驱是Oculus，早在两年多以前他们就在Gear VR上应用了这项技术，直到去年3月25日宣布在PC端的SDK上加入ATW的支持。

图片来源：Oculus博客（下同）

Oculus在博客里对ATW做了详细的解释。如上图所示，GPU给左右眼的画面分别进行渲染，然后在画面显示出来之前插入一个ATW的处理过程。在左边这帧的处理中，画面渲染及时完成，此时直接显示就行了；中间的第二帧渲染未能及时完成，此时如果什么都不做就会出现画面抖动，而有了ATW的话，它会将前面一帧调用出来重新显示，同时加上头盔运动变化，从而保持帧率。

据王明杨表示，ATW技术很简单，核心代码仅5行。但如果要达到最好的效果，还需要以下几点：

1. GPU必须支持抢占式上下文（GPU preemption）。这个还好，大部分Mobile GPU都支持，但是桌面GPU大部分还不支持；

2. 系统最好支持主表面写入，这个跟GPU有一定关系，但是跟操作系统关系比较大；

3. GPU必须有较高的性能，这个很好理解，Timewarp线程实际上加重了渲染负担。

Oculus先在Gear VR上实现ATW，原因就是上面的第1点。他们将ATW带到PC平台上，是在微软、英伟达和AMD支持的情况下实现的。英伟达开发了VRWorks，AMD则有Liquid VR。

国内厂商中，乐相陈朝阳表示ARM对大朋VR提供了Front Buffer和Context Priority的支持，用以在移动VR上实现ATW。

没有定制硬件的焰火工坊则在Oculus的基础上修改了一部分Timewarp的实现。“我们在渲染线程那里会监控Timewarp线程的工作情况，动态的平衡GPU附载，保证Timewarp线程工作在比较高的帧率下。”王明杨说。