苹果、软银、英伟达等各方青睐下，深扒Arm为何这么"香"？

本文来源：鲜枣课堂、半导体行业观察、物联传媒

本文作者：露西

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频频反转之后，美东时间9月13日，终于见到了英伟达正式确认将收购Arm的消息。

在这份涉及对象为全球半导体产业市值第三与全球最大的芯片IP公司的交易中，英伟达将以高达400亿美元的价格从软银手中收购Arm，考虑到该交易需要获得英国、中国、欧盟和美国等国家的监管机构的批准，预计交易将在18个月内完成。

英伟达创始人兼首席执行官黄仁勋表示："此次合并将对公司、对客户和整个行业有巨大的好处。将NVIDIA的AI计算功能与Arm的广阔生态系统结合在一起，足以将计算从云、智能手机、PC、自动驾驶汽车和机器人技术推进到边缘物联网，并将AI计算扩展到全球每个角落。"

英伟达亦承诺，交易完成后，Arm总部将继续设在剑桥，将继续保留其名称和品牌标识，继续运营其开放授权模式，保持全球客户中立。

到此，7月以来围绕软银是否出售Arm或Arm是否将独立上市的谜团终于解开。

400亿美金的高价，或将造就全球芯片史上的最大收购案。至于其他争议，比如是否会导致商业垄断，是否将加大美国禁止中国公司使用Arm架构的风险，都还未到定论的时候，尽管英伟达尤其强调Arm将保持中立性。

另一层面我们同样关心，成立于1990年拥有30年历史的Arm公司，全球范围内有员工约6000人，公司近三年营收均达18亿美元以上，全球95%的手机芯片基于ARM框架开发，在嵌入式物联网市场中占据主导地位……

各项数据背后，Arm缘何频频吸引巨头公司的注意与付出，是本文中希望探讨的事情。

Arm的第一次转折：苹果的青睐

1990年，以苹果出资150万英镑，芯片厂商VLSI出资25万英镑，Acorn投入150万英镑的知识产权和12名工程师入股的形式，一家新的公司得以成立，起名为"Arm"。

与英特尔基于X86在高效能设计上迭代演进不同，Arm主要围绕"简化指令集RISC"进行设计开发，面向低成本、低功耗的领域强调产品优势。

几年后，创始团队确定了一项改变其未来发展的决定性产品策略：Arm本身不制造半导体设备或芯片，而是仅提供芯片设计方案，向其他公司收取授权费和版税。

在这种模式下，Arm极大地降低了自身的研发成本和研发风险，其他厂商也因此获得芯片设计的更低门槛，将精力投放在最重要的部分，以ARM为核心的生态圈开始逐步形成。

上世纪90年代，包括德州仪器、三星、夏普、苹果、诺基亚等知名企业纷纷使用Arm技术进行产品开发。

但最关键的还是2007年，具有移动互联网划时代意义的iPhone横空出世，背后绑定的是ARM指令集。紧接着2008年谷歌推出安卓系统，同样基于ARM指令集设计。

在这个阶段，从表面看是智能手机终于迎来爆发式发展，而从另一个角度看，基于ARM芯片的出货量迅速积累到了100亿颗，Arm公司在这期间分享了移动互联网成长的红利，赚的盆满钵满。

Arm的第二次转折：软银的加入

2016年，软银集团宣布斥资243亿英镑（约309亿美元）收购ARM公司，并且保证将维持ARM独有的文化和业务模式，在业务上进行另外的大笔投入。（另外多说一句，在1998年Arm第一次上市后，为了获取资金用于产品研发，苹果公司早已逐步卖掉了Arm的股票。）

进行这项投资时，软银看重的是未来即将到来的物联网时代，在提出2035年全球将有1万亿 台联网 终端的愿景时，软银看好ARM架构在IoT领域拥有强大的发展潜力。

事实上，在软银产生收购动作前，感受到智能手机增长趋势终将放缓的Arm公司，已经有多项关于转入物联网的考虑与动作，包括Arm物联网事业群（ISG）在2013年开始设立。

在结合软银的收购与自身的愿景之后，Arm的物联网步伐更加坚定：

2018年6月收购物联网连接管理技术公司Stream Technologies；

同年8月收购企业数据管理领导厂商Treasure Data；

同年推出物联网管理平台Pelion；

2018年11月又推出新的物联网操作系统Mbed Linux OS……

近两年来，Arm在中国物联网市场也有不小的声量，坚持以芯片IP领域的优势为起点，帮助物联网玩家提供一些花时间、精力，而且底层的技术产品，构建起安全地从芯片到云端的产品组合，据悉已经与包括中国联通、海兴电力、鲁邦通、拾联科技、特斯联、华芯控股等企业合作推出多项成熟可商用的解决方案。

值得一提的是，在英伟达此次的收购计划中，提出了此次双方交易不包括Arm的物联网服务。另外，软银集团将继续通过其在NVIDIA的持股比例（预计为8.1％）来确保在Arm的长期获利。

Arm的第三次转折：再度易手英伟达

考虑到软银近来在投资上的接连失败，出售Arm资产以缓解其资金压力这件事本就足以获得关注。加上业界分析Arm的营收在近三年尚未获得明显增长，又给"孙正义对于Arm的高价收购是否称得上成功"打上一大问号。

民众的好奇心理是事件获得关注的一个原因。

更重要的原因是，大家关注都在芯片产业链的稳定是否会因本次收购而打破，各方将如何保证维护自身的利益。

目前，Arm与行业内包括苹果、华为、三星、高通等公司的合作使其建立了强大的生态系统，拥有包括 RISC-V在内的后来者难以企及的软件成熟度和广泛的商业成功产品。从数据来看，全球范围内已经出货了超过1800亿个基于Arm的芯片，这无疑是巨大的领先优势。

而在被英伟达收购以后，Arm的中立性是否依旧存在，或许仅靠目前英伟达的承诺仍然有些证据单薄，尤其近来太多不相关的事情都会被迫蒙上政治的色彩。

尽管我们并不愿意，眼下"逆全球化"的趋势确实存在，在各国监管机构作出决定之前，不妨做好最坏情况的准备。

但另一个层面，我们更应该懂得从时局中发现Arm取得成功的秘诀：

1、重视基础研究。

2、适当想办法降低试错成本，探索新的可行商业模式。

3、在英特尔取得优势的情况下，Arm采用精简指令集实现了突围。机会从来不是没有，而是勇于发掘。

参考资料：

鲜枣课堂，《ARM到底是一家什么样的公司？》

半导体行业观察，《Nvidia官宣：400亿美元收购Arm，打造AI时代的顶级计算公司》

物联传媒，《独家采访：Arm是如何布局物联网的？》

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