超低功耗处理器支持全QVGA播放

对于技术实力雄厚的多媒体处理器供应商而言，他们面临的最大的问题不在于如何提高芯片性能，而是如何取得性能、功耗和成本之间的平衡，以及在什么时间推出恰如其分符合需求的产品。

　　只需一节400mAh锂离子电池，消费者便可享受超过四小时的视频播放及60小时的音频播放。SigmaTel最新推出的系统芯片STMP3700显示了令人惊讶的低功耗特性。“我们的客户告诉我们，这是他们目前所见到的最低功耗的系统芯片。” SigmaTel市场营销高级副总裁Kevin Beadle对该系统芯片的低功耗性能充满自信。现在让我们仔细分析一下这颗SoC有哪些特别之处。

产品定义和性能解析:PMP处理器、90nm工艺、硬件加速实现全QVGA播放

　　SigmaTel便携式系统级芯片部副总裁兼总经理Patrick Kelly没有解释如何实现低功耗的技术细节，只表示这是多种设计优化后的结果。但他随后强调了该款新产品在工艺和功能上的优势。总的来看，STMP3700采用ARM9处理器及90nm制程，支持30 fps QVGA MPEG4、H.264及WMV格式，提高了对内存及液晶显示屏的支持，整合了电池充电器、电源管理、音频CODEC和快闪控制器。

从内核（ARM926）架构和片内整合设计来看，STMP3700延续了它的上一代产品STMP3600的技术。差别体现在工艺、主频和对视频的支持上（见图1）。显然，90nm工艺是促进功耗降低的重要原因，而主频由3600的200MHz升至300MHz 后，视频处理能力得到加强，这直接将SigmaTel推进到PMP处理器的阵营——在此之前，他们没有将任何产品定义为“PMP处理器”。

　　3700的产品资料显示，3700支持全QVGA显示，包括MPEG-4（含Divx及Xvid支持）、H.264及30 fps QVGA WMV格式，虽然，包括3600在内的市面不少处理器虽然也支持这些格式，但其显示尺寸不及3700。此外，STMP3700的连接性进一步得到加强，支持Microsoft PlaysForSure 2.2x及Vista版本，而3600则支持到PlaysForSure 1.5版，当然，这是不同时程所决定的。

　　产品开发经验：平衡、平衡还是平衡

　　Beadle并不担心SigmaTel现在才进入PMP处理器的市场竞争会不会为时已晚，就产品性能而言，Beadle认为尽管中国市场竞争者众多，但3700是目前市面上唯一支持全QVGA播放的基于ARM内核的产品，他同时强调，由于采用了90nm的制程，很多先进功能的应用得以实现，而成本并没有提高，同时功耗得到有效控制。

　　Beadle相信，最快的不代表最好的，性能、功耗和成本达到很好的平衡才是关键。虽然他们不是最早推出基于ARM9处理器的SoC供应商，但在90nm工艺上，他们是最好的优化PMP功能的厂商。

　　通常，高集成往往以牺牲某些性能为代价，Kelly承认在他们开发的时候确实为“如何把提高性能和高度集成统一起来”犯难，好在他们在混合信号设计方面拥有很强的技术实力，对于 3700，客户的评价是，他们比竞争对手提前12个月推出了同类产品。

　　Beadle表示，设备对多功能的需求依然没有脱离市场的实际需要，成本是首要的，融合是一个方向，关键是“什么时间推出”才是合适的。高度集成带来的成本降低不一定是体现在芯片本身，而是体现在整个系统BOM上，而芯片成本的控制取决于设计团队对PMP功能定义的讨论。“我们拥有混合信号设计能力和ARM的高级处理能力以及硬件加速的技术能力，多媒体处理器厂商永远面对一个问题：什么时候开始才是合适的。”他表示，SigmaTel的市场策略是：产品推出的时间应该同市场成熟的时间相近。对于技术实力雄厚的多媒体处理器供应商而言，他们面临的最大的问题不在于如何提高芯片性能，而是如何取得性能、功耗和成本之间的平衡，以及在什么时间推出恰如其分符合需求的产品。

　　据悉，SigmaTel预计在2007年下半年全面供应完整的3700产品系列，以及软件开发工具、Turn-key创新系统。同时，他们已经在着手新架构下的产品，但没有透露具体细节。