iPhone 5支持多国LTE网络 规模发展加剧产业链竞争

据报道，新近面世的iPhone 5将支持美国、加拿大、欧洲和亚洲多家运营商的LTE网络。这说明，占据全球智能手机主导地位的iPhone也已迈进4G的大门。这一点对于电信运营商和上下游产业来说都很重要，因为由苹果所引领的市场趋势表明，4G通讯将进入快速发展的时代，由此也驱动着产业链的方方面面汇入4G潮流。
全球LTE网络商用步伐加快
此前国外媒体报道称，就在苹果即将推出新一代iPhone之前，全美第二大无线运营商AT&T已开始大规模地拓展4G LTE网络。AT&T宣布，其4G LTE网络已于近日覆盖7个美国境内的新市场，并预计在今年年底前再增加48个新市场，这将极大地提升其4G网络的覆盖率。
移动数据管理公司Visage表示，2013年有60%的全球运营商将提供LTE服务。眼下全球LTE商用网络正在以惊人的速度扩张。无线行业组织4G Americas日前表示，在过去的12个月里，全球有67家运营商上线了商用LTE网络，最近一家推出LTE网络的是美国的区域网络运营商C-Spire Wireless。到目前为止，全球已有49个国家的100家运营商推出了商用LTE服务，还有340多家运营商承诺部署LTE网络。
自2009年两家运营商率先推出LTE网络以来，2010年年底达到17个，2011年年底达已达到47个。据全球移动供应商协会预测，到2012年年底，LTE商用网络将达144个，分布在59个国家和地区。这一事实表明，全球LTE商用网络的部署正在不断升温。
目前北美地区占全球总LTE用户总量的60%，其次是亚太地区，份额为37%。市场调研公司iSuppli预计，全球LTE用户群将在2012年暴增334%至7330万，并于2013年进一步增长181%至2.057亿。2016年，LTE用户将接近12亿。
在国内，4G技术应用的推进速度也在加快。前不久，工业和信息化部部长苗圩表示，工信部已决定将于一年左右的时间，也就是明年或者后年，发放4G标准的TD-LTE牌照，相较早前“两至三年”的说法，4G牌照发放时间大幅提前。由此而言，TD-LTE商用化的步伐亦必有所加速。
产业链各方角逐LTE战场
随着LTE商用在全球范围的铺开，LTE成为设备商、终端商等新的重要的角逐战场。华为、中兴、诺基亚西门子、摩托罗拉、爱立信等设备厂商和终端商，高通等芯片厂商，都已积极参加到了LTE的建设中。这既拉动着产业链上的产业的发展，同时也加剧他们在这一新市场上的竞争。
大量终端的陆续推出使得更多的运营商从LTE建网阶段步入到提供服务的商用阶段。截至2012年6月，全球67家终端厂商推出了417款支持LTE的终端设备，其中智能手机有83款，平板电脑有31款。
与LTE网络部署相呼应，设备商纷纷从4G订单中获得商机。分析人士认为，未来几年，LTE将成为设备商重要的收入来源。市场研究机构Dell Oro Group的最新研究报告预测，到2016年，LTE为设备商带来的收入将是现在的8倍。
香港移动运营商SmarTone最近宣布，启动其4G LTE网络并选择爱立信作为其独家端到端网络供应商。SmarTone从2012年9月11日起开始向广大用户提供4G LTE服务。爱立信多模无线基站可同时支持2G/3G/LTE，有助于SmarTone的网络平滑过渡到4G LTE。目前，爱立信在全球五大洲的37个国家签署了87项LTE/EPC的协议。通过此次与SmarTone签署的协议，爱立信将进一步巩固其在LTE和移动宽带的领先地位。在全球已建成的LTE网络覆盖的4.55亿人口中，3.05亿用户的覆盖使用的是爱立信的设备。
随着中国及世界其他国家的生产商开始逐渐进入这一领域，设备商、终端商的竞争渐趋激烈。在我国，虽然4G标准可能还要一年才会放出，但运营商早已提前进行布局，在中移动发放首批4G手机订单中，国内的华为和中兴都参与了竞标。
据《无线情报》称，2012年第二季度，全世界范围内的LTE购买者已达到2700万，其中美国用户占47%，韩国占27%，日本占13%，欧洲占6%。
网络覆盖日益完善，各种终端大量涌现，用户数激增。种种迹象表明，LTE将在相当长的一个时期里，成为拉动行业发展最重要的驱动力之一。
终端竞争引发专利大战
LTE发展重要的标志之一即终端的发展，在这方面的竞争也明显加剧。三星与苹果最近关于iPhone 5发起的专利战，就是其在LTE终端竞争加剧的表现。
LTE有望成为下一代无线网络标准，持有大量LTE相关专利的公司将在潜在的专利诉讼中处于更加有利的地位。对于正在争夺智能手机霸主地位的三星和苹果而言，这一问题至关重要。截至今年6月底，三星公司手中的LTE专利数量有819项(12.7%)居全球第一;美国专利公司InterDigital有780项(12.1%)排第二，华为处于第三，有402项专利(6.2%)。
苹果三星的专利大战仍在持续。美国国际贸易委员会一位法官14日就韩国三星电子公司指控苹果公司侵权作出初步裁决，认为苹果并未侵犯三星专利。这是不到一个月内，三星在美国再次遭受法律挫折。不过，三星能否借助LTE专利报一箭之仇呢?
其实，目前围绕LTE产业链上的发展还有不少未确定性，这也是在一片繁荣景象下值得思考的事情。
“得终端者得天下”，运营商业务的发展要依托手机终端来实现。在3G时代，智能终端成为运营商产业链发展的核心驱动力，苹果正是以此独领风骚。4G时代，对于整个TD-LTE网络来说，终端也将是影响其商用化的关键因素。
当前，手机、平板电脑等智能终端仍然匮乏。尽管与去年相比，LTE商用终端已有较大突破，但从最新GSA报告来看，目前LTE终端仍然主要以路由器、USB Modem为主，手机、平板电脑等智能终端仍然匮乏。不同公司发行的4G LTE手机不兼容也是令消费者不太满意的。从全球范围来看，LTE手机不兼容将会是一个普遍存在的问题。ITU在全球共批准了12个频段供LTE使用，而这12个频段大多分散开来，从数百兆到数千兆皆有。LTE的未来发展，由不兼容而来的漫游问题以及用户携号转网问题等将成为一个世界性的挑战。