Atmel加大ARM内核MCU投入

Atmel公司过去几年来在MCU特别是ARM内核MCU上的投入获得了市场的认可。在此鼓舞下，这家以Flash起家的半导体公司正再接再厉进一步加大投入。在其分销商百特电子不久前举办的一场32位MCU技术研讨会上，来自Atmel的专家透露了该公司最新产品路线图，显示了它在这一领域的勃勃雄心。

提起Atmel公司的MCU，很多人都会想到AVR单片机。在1997年推出市场之后，AVR单片机获得了市场的广泛认可并帮助该公司迅速成为全球MCU市场非常重要的一股力量。自2003年以来该公司8位MCU的业务量保持了21%的年均复合增长率，2008年市场占有率达到9%，排名第五，在市场日趋饱和的8位MCU市场，可谓是出尽风头。在32位MCU市场，Atmel做得也是有声有色。数字显示，2005年时该公司来自32位MCU业务的营收还只有2,000万美元，2008年已经提高到1亿美元，年均复合增长率39%。“除了部分来自于AVR之外，32位业务量的增长主要来源于ARM架构。”Atmel公司亚太区销售副总裁余养佳表示。

在群雄逐鹿的32位MCU市场，Atmel如何获得如此巨大的关注？余养佳认为，原因有三。“首先，我们的ARM产品中有很多预置功能，并提供了USB等各种接口，便于设计。其次，与市场上其他同类产品相比，我们在功耗上具有优势。最后，Atmel的ARM产品还能够支持WinCE、Linux等操作系统，拥有强大的生态系统。”

一款电子产品从首次推出到销量突破100万台，到底需要多久？在不同的年代这个问题也许会有不同的答案。举例来说，上世纪30年代出现的黑白电视机为此等待了将近20年，而最新的iPhone却只用了3天时间。无疑，为了赶在竞争对手之前推出新品，今天的OEM们正在面临前所未有的压力。然而正如ARM公司嵌入式应用市场经理罗霖所说，在嵌入式领域，由于不同厂商之间的市场分割，不同MCU工具之间无法兼容，令软件复用成为奢谈，从而在压缩研发周期上形成了限制。

CortexM内核普及

联合Atmel、恩智浦、意法、TI在内的几大MCU厂商以及其他软件厂商，ARM公司去年年底发布了一项名为ARM Cortex微控制器软件接口标准(CMSIS)的技术。该公司期望通过独立于供应商的Cortex芯片软件接口标准化来推动不同MCU之间的软件复用，并减少新入门MCU开发人员的学习曲线和企业产品上市时间，从而解决上述难题。

迄今为止，这项工作取得了不错成效。以Cortex-M3为例，最新的消息显示，目前获得该项处理器内核授权的厂商已达28家，而意法、恩智浦、Atmel、TI、东芝、三星都已经开始在中国市场推广他们的Cortex-M3产品。据ARM统计，目前基于ARM内核的MCU产品已超过450款，其中有250款基于Cortex。中国本土厂商在采用Cortex-M系列内核方面也不甘落后。“我们今年3月份才推出Cortex-M0内核，就已经有国内MP3芯片厂商获得了授权。”罗霖说。

ARM内核MCU的远大前景以及Atmel在该市场已然占据的优势地位坚定了该公司在这一领域持续投资的信心。Atmel上海研发中心ARM MCU资深经理庞长富博士在会上公布了该公司未来产品演进路线图，这包括基于Cortex-M3以及ARM10和ARM11的三条产品线。

Atmel刚刚推出了名为SAM3U的Cortex-M3系列产品。这款采用SRAM的MCU性能介于ARM7与ARM9之间，主频为96MHz，性能达到1.25DMIPS/MHz，并配备了高速USB(480Mbps)，属于高端Flash MCU。庞长富表示，接下来还会继续推出基于Cortex-M3的SAM3S、SAM3N、SAM3X以及SAM3A，其中前两者将会在今年推出，而后两者则是针对互联应用的解决方案。“SAM3S将是一款主流产品，可以替换SAM7。其大部分外设和SAM7一样，但是会拥有更低的功耗和成本，且可和SAM7进行代码复用。”他说，“SAM3N则只集成了必要的一些外设，由于拥有更低的成本，可以替换一些16位应用。”另外，SAM3X配备了以太网和CAN总线，而SAM3A则只有CAN总线，没有以太网接口。

在现有的SAM9G45基础上，Atmel还将在今年晚些时候推出基于ARM10和ARM11内核的MCU。ARM10产品将主要面向视频应用。庞长富称，该产品将能够支持目前几乎所有流行的视频格式，另外还会支持JPEG解码，并配备缩放引擎等，目标市场将是手持电视等视频应用。而ARM11的产品则是继续在ARM10产品的基础上增加AES、3DES和SHA等加密算法，不过这类产品受到美国政府出口管制，暂时还不会销往国内。