2008年数码产品大预测：GPS数码相机亮相的年头
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Ricoh(理光)牌的G3可容纳一个GPS模块，但在不久的未来，会有更密切整合的技术面世。
2008年，有可能是GPS数码相机亮相的年头。至少GPS芯片设计公司Sirf Technology创办人Kanwar Chadha这么认为。
他说：大多数(数码相机制造商)正认真规划具有定位功能的数码相机。第一款可望在明年露面。
Chadha毕竟是业内人士，所以不免对他看好GP3相机的预言持保留态度。不过，也别否定他的专业判断、影响力和人脉关系。更值得关注的是，Sirf正在开发一种技术，据Chadha的说法，将赋予GPS装置在启动后十秒内即可确定位置的功能。
如果他的预言成真，将是好消息一桩，因为将来我们就可得知，照片是在哪里拍的、何时拍的。
把定位信息加入相片--这种技术称为地点标签(geotagging)--可能是一种有用的功能，尽管有些人可能担心隐私不保。举例来说，你可轻易查出相簿里的某帧照片在何处拍摄，也可依照地图上的位置分布作幻灯片(slideshows)展示，未必要根据时间顺序来展示。而且，内含地点数据，也可提供另一种方式，以便搜索跟某个主题相关的相片。
担任 Sirf营销副总裁的Chadha说：在大多数情况下，定位标示(location stamp)比时间标示(time stamp)重要。照片照了一年后，你可能想不起来，当初究竟是在哪里拍的，所以无从搜索起。
广泛使用有地点卷标的相片数据，并与相片分享网站结合，就可能导致新的隐私权顾虑：如果不希望别人得知你的住处或子女玩耍的地方，就必须谨慎行事。不用说，这对一些人而言，可能会是个问题，而且执法机关也乐得掌握这类有利办案的信息，但我认为不必过度惊慌、反应过度。
因为，人们会逐渐习惯私密信息曝光的风险，就如同上网贴文、写部落格文章、开MySpace账户、用公司的电子邮件通信、上网分享相片等等。如果将来数码相机内建的功能中，有地点卷标这一项，供你选择启用或关闭，我不会讶异。目前诸如Flickr和 Smugmug等照相分享网站，已提供让你保存地点信息的功能。Flickr不会抓取这些信息，除非使用者特别去启动它。
不过，地点标签在技术上是具有挑战性的，通常需要摄影者用PC处理，把照片与拷贝自GPS接收设备的地点数据整合起来。在相机里内建GPS接收器，可避开那种麻烦，也是朝将来能自动加卷标(autotagging)的目标迈进的一大步。
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根据我用GPS接收器的经验，我对Chadha说GPS相机2008年可能亮相的预言存疑。这种接收装置是接收卫星发射的信号，一大问题是，GPS接收器通常必须时时开着，耗电量大，而相机为了省电，不用时会自动关闭。
若你为了省电而把GPS装置关掉，会遭遇另一种问题：重开机时，需要一段时间搜寻位置，这种等候时间称作time to first fix，新的GPS装置通常需要花上30秒。如果卫星讯号被树木、建筑物等障碍物挡住，会花更久的时间。
但Chadha描述的Sirf技术也许可以解决电源时开时关的问题。基本概念是，GPS系统若能计算出某个时刻卫星在空中的位置，即可简化并加速搜索位置的过程。
Chadha说，用这种计算软件，可让GPS系统能在大约十秒钟之内，找到自己的确切位置。
但Chadha指出，这种软件必须与PC或网络服务同步化，才能取得精确的卫星定位信息。若用电脑模型计算，不但算不准，而且相机的运算马力有限，用模型计算大概要花两、三天的时间，这还是在取得最新更新的卫星位置信息之前。
Chandha说：我不相信别的业者已拥有这种技术。
Ricoh已销售一款具有附加GPS模块的相机，佳能和尼康的高阶SLR相机也纳入这种模块。但目前为止，GPS整合仍很棘手。且让我们拭目以待，看看一年后，Chadha的预言能否实现。
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