时隔12年重返移动市场

放眼全球，没有移动网络的老牌电信运营商屈指可数，英国电信就是其中之一。2001年，正值世纪科技泡沫破灭之际，债台高筑的英国电信迫于压力剥离了移动业务部门，从此开始了没有移动网络的日子。此后，移动通信从2G时代一跃迈入3G高速发展期，并快步踏进4G时代，为运营商带来了异常可观的收入。而此时，在做了12年的“看客”后，英国电信终于明确表示，将重返移动市场。

错失移动“黄金十年”

数日前的一个公开场合，英国电信CEO Ian Livingston的一番话震惊了与会人士——“明年这个时候，用户‘很有可能’用上了打着英国电信品牌的SIM卡。”这意味着，在错失移动“黄金十年”的发展机会后，英国电信终于将正式以移动运营商的身份回归。

2001年5月，迫于债务压力的英国电信宣布剥离旗下的移动业务部门——Cellnet。当时，全球仍处在2G时代，相比于固网，移动业务的收入仍占较小比例。为救一时之急的英国电信应该没想到，就此失去了一个在此后十年中将“挑大梁”的业务部门。

就在英国电信作出上述决定的4个月后，全球首例WCDMA 3G业务在日本诞生。蹒跚了约两年后，3G业务步入快速发展期，在全球多地开花。如果以英国电信退出移动领域的2001年为时间节点，我们可以看到，在之后的十余年中，移动通信经历了一个名副其实的“黄金十年”。国际电信联盟的数据显示，2001年全球移动通信用户数不足10亿，到2012年年底已达68亿（见表）。

3G的革命带来了移动业务内涵的变化，从最基本的话音到短信再到各类多媒体和增值服务，一时间移动业务空前繁荣。行业的变化反应到运营商身上，最直观的就是收入结构的变化。曾经占据运营商收入大半江山的固话业务开始逐步走下坡路，江河日下。而移动业务则异军突起，逐渐担当起运营商收入的主力军角色。

然而这些均与英国电信无缘。短信风潮、拇指文化、移动互联盛宴、以苹果为代表的智能手机热浪、数据流量井喷……在过去的十几年中，英国电信纷纷错过。事实上，很多人都在质疑英国电信置身事外的态度。这些年中，对于英国电信的高管来说，辟谣似乎成了一项常规性的工作。一位英国电信的高管就曾私下对记者表示，每次接受采访都会被问到英国电信何时推出自己的移动业务。

“一条腿”前行艰难

没有了移动业务支撑的英国电信进行了非常努力的转型，将发展重心向宽带转移。事实上，业界公认吹响全球电信运营商转型号角的就是英国电信。

2004年，英国电信启动了一项名为“21世纪网络”的庞大项目。这被视为是英国电信转型的基础，旨在提升其客户体验并加速推出下一代业务。英国电信提出，要把接入网从铜缆换为光纤，网络演进到IPv6。可以说，这样的设想在当时相当有预见性。

如今，英国电信正在积极承建英国的国家宽带普及计划，该公司负责在英国三分之二的地区兴建宽带网，可谓不遗余力。按照此前英国电信公布的投资计划，其光纤投资总额高达25亿英镑。该公司数次加快原有的网络建设进度，将提前一年完成超高速光纤宽带网覆盖英国三分之二人口的计划。当然，英国电信之所以如此积极地发展光纤也是因为已经尝到了甜头。据英国电信发布的今年第一季度经营数据，该公司目前为一半以上的英国家庭和企业提供光纤服务，光纤客户已翻了一番，超过150万。而对于很多运营商不愿触及的农村地区，英国电信也表示正在加速光纤网络的铺设进度。

除加力发展宽带外，近年来英国电信也曾特别强调自己要做一家网络IT服务商（networked IT service provider），即在强调IT服务的同时，突出自己的网络优势。英国电信此举是希望在企业级市场施展身手。事实上，负责网络IT服务的环球服务部也曾取得过异常突出的业绩。但随着大量同类业务的出现，环球服务部的业绩也受到了冲击。如今，一度成为集团收入增长主力的环球服务部也开始褪去光环，平稳运行。

不能否认，在移动通信业高速发展的同时，固网的宽带业务也逐步显露光华。但缺少了移动业务的双保险支撑，英国电信无论是在企业收入结构上还是业务结构上都遭遇了靠宽带“一条腿”走路的尴尬。

低调回归虚拟运营

事实上，这些年英国电信在移动领域并未完全“绝迹”。在剥离移动业务部门后的两年，英国电信就曾经尝试通过转售的方式将移动业务再纳入服务体系中，该公司先后同T-Mobile、沃达丰等展开合作，但规模不大。对于此次回归，英国电信CEO Livingston明确表示不会大规模兴建4G网络，而是会以移动虚拟运营的模式展开业务。

英国电信之所以作出上述选择同英国移动通信市场竞争激烈有关。英国国土面积不大，人口只有约7000万。但长期以来，英国市场就被四五家大型移动通信运营商把持，各家市场份额相差无多，因此竞争相当激烈。

据称，英国电信正在寻求进行4G网络合作的运营商伙伴。记者此前曾经试图从英国电信处获知更多重返移动市场的细节，但该公司对此讳莫如深。不过从该公司高层和发言人此前的数次表态来看，英国电信正在考虑多种方案。有报道称，英国电信计划将现有的室内Wi-Fi路由器升级为飞蜂窝（femtocell），最大程度利用现有网络资源增强网络覆盖。Livingston称，这能使得英国电信获得一个“非常便宜的4G网络”。在室外，英国电信考虑将热点升级为4G基站，以供用户使用，或者用户可以漫游到英国电信合作运营商的移动网络。

Livingston强调，用户能明显感觉到英国电信4G业务的实惠。他表示，大部分用户在移动状态下很少会大量下载数据，而是选择到咖啡馆或是机场等有热点的地方进行下载，英国电信的Wi-Fi网络目前已经覆盖了大多数此类地点，因此用户会明显感觉到英国电信的4G业务比别家便宜很多。

就在半个月前，英国电信与英国移动通信运营商O2（前身即Cellnet）签订了为期10年的网络合作合同。根据合同，英国电信将为O2的LTE网络提供传输和回程基础设施。但值得注意的是，该合同并未涉及4G频谱方面的合作。[!--empirenews.page--]

今年年初，英国电信在英国的4G频谱拍卖中获得了2×15MHz的2.6GHz频段的频谱，而O2获得的是2×10MHz的800MHz频段的频谱。没有得到2.6GHz频段的频谱这使得O2的LTE网络在满足人口稠密地区流量需求方面会捉襟见肘。如果租用部分英国电信的2.6GHz频谱将弥补O2在频谱方面的不足。而Livingston也曾经表示，公司将利用新拍得的频谱为个人和企业用户提供一系列移动宽带服务，但不计划建设全国范围的移动网络。该公司的新闻发言人之前也向媒体承认公司确实在寻找一个移动合作伙伴。