分销商是否中国IC产业的救命稻草

金融风暴来袭，在肆虐着整个半导体市场的同时，重创了中国脆弱的IC产业。毫不夸张的说，本就脆弱的中国IC设计产业已经处于风雨飘摇境界，究竟未来谁来拯救都是个未知数。据笔者粗略统计，参考2008年半导体年会的一些数据，中国IC设计产业的总产值在2008年不过60亿美元左右（这其中也许还掺入了一些Fab的生产收入），对比全球超过600亿的纯fabless公司收入，这一数字实在显得有些渺小。    

    其实，许多国家也同样没有什么像样的半导体工业，比如英国和法国的半导体产业从产值上比我们也强不了多少，可是我们如果参考2008年中国实际半导体需求超过550亿美元，占全世界半导体总市场的20%左右，面对这么大的贸易逆差我们很有必要对我们脆弱的半导体产业一声叹息。如果说，我们的半导体制造能力的发展在政府和某些企业的大力投入下还算差强人意的话，那么解决半导体产业孱弱问题的关键就落到IC设计的繁荣上。由于政府介入IC设计行业前端的可能性和成功性相对比较小，因此解决中国IC设计行业生存并壮大的问题必须从产业中解决。

    的确，半导体特别是是IC设计远比软件产业、家电和设备等制造需要更高的科技含量，但这并不能说是阻碍中国IC设计行业发展的理由。十几年来，国内也曾经出现过许多初创的IC设计公司，并且一些IC设计公司也曾经大红大紫，按照IC设计公司创业存活的基本比例，国内的实际情况也不能算是惨不忍睹，但是如果以创业成功并最终长大来衡量，我们的IC设计现状显得有些悲凉。    

    许多人将IC设计失败的原因归于技术上的落后和人才能力的不足。诚然我们现在几乎没有多少中国自己独立培养出来的IC设计骨干，但技术和人才对于中国IC设计产业来说并不是完全的劣势。反而对市场缺乏了解进而造成产品功能和定位的失误，并最终在IC功能设计与开发过程中产生问题，才是中国IC设计公司失败最主要的原因，认清市场定位其实比资金链的断裂更为重要，要知道资金链断裂的IC设计公司说到底是被市场所淘汰，没有市场空间的产品即使再坚持研发下去也不会有什么结果。更重要的是，即使曾经风光无限的一些国内IC设计企业，由于产品规划方面的不足造成企业发展的后继乏力，导致企业像过山车一样发展。这些问题都和中国IC设计与市场脱节有很大的关系。    

    资金，其实同样是需要IC设计行业重视的问题，这里所说的资金和前面提到资金链断裂并不一致，毕竟，如果你的IC设计公司在运营了三五年之后还希望继续依靠外部资金来支撑自己运营，即使你所做的产品再好，失败也不值得同情。这里的资金是创业初期的启动资金，随着半导体制程进步，半导体产品的流片费用已经攀升到上百万美元，这可以说对于许多初创公司来说是个不小的挑战，加上需要高额的设计工具费用等开销，因此，现在半导体设计公司的准入门槛已经不少于200万美元，若是有更长远和更宏大的计划，那么千万美元的投入也不为过。无疑，这笔先期启动资金对许多工程师出身的创业者来说变得越来越沉重。    

    面对这些现实而残酷的问题，中国IC设计产业已经面临着先行者遭遇瓶颈，后来者碍于资金和产业环境的悲凉望而却步的境地，可以说，如果没有人拯救中国IC设计，也许中国的半导体产业将日渐萎缩。

    针对上面提到的诸多困难，我们不禁想到一个解决问题的办法，那就是分销商介入IC设计行业，事实上一些分销商其实正在这么做，利用金融海啸各个大公司裁员或小公司的资金紧缺，收编有用的IC人才帮自己设计产品，最终实现自己从分销商到IC厂商的蜕变。    

    分销商拯救国内IC设计似乎也有自己的道理。首先，国内目前大概超过550亿美元的半导体需求中大概有超过三分之二由分销商占据，其中国内分销商大概占有半壁江山。也就是说，中国国内的分销渠道的年销售额接近200亿美元，这在一定程度上催生出许多年营业额过亿美元的本土分销商。当然，许多有雄心的授权技术分销商并不仅仅满足于长期做代理，收取低廉的过路费，他们希望自己拥有产品，拥有自己的IC。因此，分销商做IC设计，首先能确保的是启动资金充足，许多分销商可以利用日趋稳定的销售渠道获得足够的资金支持，将其投入IC设计中。另一方面，许多授权分销商深入市场，对市场需求有很深的了解，因此解决了许多国内IC设计公司最欠缺的市场意识。授权分销商现在都有许多成功的基于客户的产品解决方案，在许多IC基础上进行系统的设计和后续开发，可以说如果有功能类似的方案，分销商有足够成熟的方案推广自己的IC，这样让产品的成功几率增大很多。表面上看，分销商有足够的理由去拯救中国的IC设计产业，并且可能成为未来IC设计产业发展的最佳出路。    

    授权分销商现在最主要的竞争优势就是提供完整的解决方案，如果就此逆推产业链，以应用和系统开发的经验反过来指导IC设计，看似也是个不错的选择，但其中的一些隐忧同样值得我们重视。首先就是逆推产业链的指导作用是否真的有用，如果每个产品的开发都根据市场需求设计固然很好，但分销商技术实力的局限性和产品开发领域的局限性注定了其半导体应用的范围限制，这对于开发更普遍更广泛的通用产品是最大的阻碍，如果每个产品的规划都要参考现有的市场应用和分销商的技术实力，那么IC设计依然不可能真的做大做强。至少也是缺乏产品开发的延续性和发展空间。    

    另一个问题是授权分销商所代理的产品所在公司的态度。授权分销商是基于其产品开发解决方案的，那么考虑到成功最简单的办法，分销商设计的IC自然首当其冲会替代其产品，元器件厂商自然需要重新考虑和分销商的授权协议，一旦面临这样的情况，分销商就很难考量应该放弃哪头，不过从最简单的判断，很多授权分销商会放弃IC设计，因为IC设计能否真的成功还是一个未知数，而且许多分销商手里拿着多条线的同时元器件厂商也授权给多个分销商，如果坚持IC设计，分销商可能面临损失全部代理线的危机，因此不可能为了一两款还在开发的产品而放弃立身之本。    

    所以，笔者认为分销商进入IC设计领域是维持国内IC设计竞争力的一个无奈之举，固然分销商可以维持一些国内IC设计的尊严和火种，但不是繁荣国内IC产业的长久之际，更不是救世主。中国IC产业还需要寻找新的成功途径。