如何让物联网获利

许多高级主管都已经听说物联网（Internet of Things， IoT），但他们还是很有理由，会对这股热潮抱着怀疑观望的态度。他们心中的最大疑问就是：这赚得到钱吗？这项新科技究竟是要从哪里、以及如何为公司带来实际的重要经济价值？如果找不到清楚、有说服力的答案，虽然物联网的前景看好、人人都说有兴趣，但对物联网的投资却相当有限。

很遗憾的是，各家科技供货商已习惯销售对象是企业的信息官，很少着重强调物联网对企业的整体经济效益。而高级主管，常常只是因为某些理由而重视某项应用，而不是经由更系统化的做法，来评估哪里能产生最大的经济效益。

正因如此，我们应该先退后一步，从比较广泛的角度来回答：“钱在哪里？”这个问题。我建议可以用三个很有帮助的架构来探讨，这三个架构是：企业财务绩效、企业流程经济、绩效提升方法。

“企业财务绩效”大概是最明显的一项，着重在营收、支出、资产等最基本的经济驱动项目。从这个观点，该早期投资物联网的一大原因，就在于让未来比较不需要增加资产投资。举例来说，货运公司可以透过物联网联机，提高现有货车的使用率，如此就不必添购新货车。已经有许多企业使用物联网的远程感应能力，大幅缩短从设备损坏到修复的时间，因此提高了设备的使用率。物联网也已用来有效追踪存货流动，减少管理库存所需的投资。以上种种好处，对于资产密集型企业来说格外重要。

但只有这样吗？提升资产生产力有助于公司获利，但是现在另一个还未好好把握的获利良机，则在于用有创意的方式来运用物流网科技，以促进营收成长、减少支出。到目前为止，只有极少数人注意到这点。物联网能够让我们更丰富而深入地了解，长期而言个人及公司使用产品及服务的情境，有可能协助我们找出尚未满足的需求，可提供新产品和服务来满足那些需求。举例来说，有些零售商已经开始使用物联网，来追踪顾客在店内移动的情况，以提供订制化的促销，或是建议顾客可能会想购买的其他产品。

第二项架构是企业流程经济，说得更明确点，就是推动公司营运绩效的三项核心流程：顾客生命周期、产品生命周期，以及设备生命周期。其中任何一项（顾客、产品、设备），考虑的都是取得或开发的成本、能够维持多久，以及每次周期能带来多少获利。同样地，早期投资物联网的目的很普通，只不过是要提升设备生命周期的绩效。公司只要在设备装上传感器并加以连结，就能提升设备的使用率，而且有效监控使用状况也有助延长设备寿命。对于像是制造业和零售业这种设备密集型产业来说，这点当然就非常重要。

然而，建置物联网，也很有可能在顾客生命周期和产品寿命周期产生重大影响。举例来说，企业若用物联网来监控产品使用模式，就能知道该如何设计出能为顾客创造更多价值的新产品，让他们能够加速采用新产品，并减少取得新顾客的成本。

第三项架构在于绩效提升方法。前面提过，企业已经有效运用物联网来监控各种设备及活动，希望能够找出及处理意料外的情形，例如能够提前得知设备即将损坏。但比较少人注意到，物联网可以提供机会让企业退一步来看，评估一段时期内绩效变化的模式。在这个层次进行系统分析，有助于提出一些新的实务及流程，进一步推升企业的绩效。举例来说，如果让你看到某种环境或使用方式会让产品较容易故障，难道你不会设法进一步了解那个问题，做些调整好让产品更可靠？

更普遍的情况是，企业目前多半还是只将物联网用来执行优化，也就是认为这种科技能够逐渐地、或甚至是大幅地提升绩效；然而，这么做没有触及企业的核心特质。以下是个有趣的想法：何不好好发挥这种科技的潜力，破坏整个市场和产业的现状？

物联网可以产生许多资料和见解，如果市场上既有的企业未能率先掌握这个机会，就会遭到能掌握这种机的企业取代。在汽车产业之类的一些市场里，物联网就可能扮演催化剂，让商业模式从“自行拥有”转向“共有”，破坏了传统产品供货商的经济运作方式。而像是保险业，也可以运用物联网找出低风险的顾客，用低得多的保费来吸引这些潜在顾客，把高风险的顾客留给竞争对手。

重点在于：只要企业知道该往寻求物联网的获利机会，就能从这项潜力无穷的科技取得丰厚获利。如果经理使用合理的架构来探索各种可能的机会，也就是探究该用什么方式来提升资产和流程的绩效，并因为更了解产品使用情况而改善使用方法，这种经理人就更能为公司找出最佳的商机。他们会决定要建置物联网、降低初期的投资要求、缩短创造价值所需的时间，并提高他们运用物联网为公司创造的经济利益。