波士顿动力网红机器人，或许就在我们身边

随着科技日渐成熟，更多高科技产品进入我们视野中，让人们看的目不暇接。波士顿动力研发的两足和四足机器人，凭借着出色运动能力，曾多次在社交网络刷屏。

但这家公司不甘心只做视频网红，正努力让机器人走向真实的生产场景。

机器人上岗抗疫

当地时间 2020 年 5 月 8 日，新加坡开始在碧山 - 宏茂桥公园部署四足机器人 Spot。

它是波士顿动力第一款量产的机器人，外型黑黄相间，既能爬楼梯，也可自主躲避障碍物。

在员工远程控制下，Spot 对公园部分区域进行巡逻，并且通过广播信息提醒行人保持社交距离。负责这一项目的工作人员说，这将减少人工巡逻的需要，将公园游客的身体接触风险降到最低。

Spot 还装备了摄像头，采集图像信息以分析公园里的行人数量。不过，这些摄像头不会追踪、识别和收集个人信息。

目前，Spot 还处于测试阶段，只在非高峰时间的特定区域活动，并且会有至少一位人类员工陪同。两周后，如果测试顺利，Spot 活动时间会拓展至早晚高峰。

用机器人替代真人巡逻，并不是多新鲜的事，但 Spot 的特别之处在于，是一个四足机器人。相比轮形机器人，它能更好地躲避障碍物，适应公园里各种不同的地形。

Spot 在疫情中发挥的作用，还体现在医院里。2020 年 4 月，Spot 被波士顿一家医院采用，用于协助治疗新冠肺炎病人。

医院给 Spot 装上了 iPad 和对讲机，Spot 在帐篷区域来回穿梭，帮助医生远程问诊，并获得病人初步体温评估。

这些实际应用，都是波士顿动力加速商业化的一部分。成立于 1992 年的波士顿动力，一直都以技术领先示人，却始终面临着商业化问题：怎么让机器人走出实验室，应用在实际场景中?

从军用到商用

在波士顿动力发展早期，军方一直是主要客户和资助方。

2005 年，在美国国防高等研究计划署(DARPA)资助下，波士顿动力打造了一个名为 " 大狗 "(BigDog)的四足机器人。在车辆难以通行的复杂地形，它可以帮士兵背负最多 180 公斤的装备。

" 大狗 " 机器人让波士顿动力声名大噪，但它后来因为运行噪音过大，无法在战场上实际使用，而被美军放弃。

2013 年 12 月，波士顿动力被 Google 收购，研发产品方向逐渐从军用转变为商用。2017 年 6 月，Google 又把波士顿动力转手给了软银。

虽然在公司层面经历了一些动荡，但波士顿动力的产品经过迭代后，越来越接近成熟可商用的形态。

在 " 大狗 " 机器人技术基础上，波士顿动力研发出了低噪音运行的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是后来量产商用的机器人，在面向市场时改名为 Spot。

2019 年 9 月，Spot 正式对外销售。这款机器人目标客户是 " 特定行业 " 的企业，不仅售价昂贵，与一辆豪华汽车价格相当，而且销售条件严苛，买方需要先将使用信息发给波士顿动力，由其评估适用性。

开售以来，Spot 已经被应用在几个不同的领域。在美国马萨诸塞州，警局的拆弹小组租借了一台 Spot，在 2019 年 8 月至 11 月间进行了为期 90 天的试用。

遇到拆弹任务时，Spot 会率先靠近目标，拍摄视频供警员判断。

挪威的石油公司 Aker BP，把 Spot 用于石油和天然气生产船的巡逻。Spot 要穿梭于复杂狭小的空间，完成故障排查、泄漏检测、收集设备数据和生成安全报告等任务。

值得一提的是，波士顿动力商业化思路，不是简单地销售或租赁产品，而是冲着机器人平台去的。

在接受媒体采访时，波士顿动力创始人马克・雷伯特(Marc Raibert)说：" 我们要从技术研发公司变为产品公司，波士顿动力目标是成为机器人界的 Android。"

简言之，即通过应用程序编程接口(API)和软件开发包(SDK)，客户可根据自己需要，把额外的硬件和软件接入到 Spot。比如上文提到 Spot 在医院里的案例，就加了一个 iPad 在上面。

2020 年 1 月，波士顿动力宣布换帅，创始人马克・雷伯特卸任了 CEO 一职，只担任公司董事长。原 COO 罗布 · 普莱特(Rob Playter)接任 CEO，波士顿动力迎来新的增长阶段。

或许，大众此后对波士顿动力的印象，依然是那些炫技视频，但此时此刻，这家公司已经迈出了机器人商用的第一步。我们相信在不久的将来还可以设计出人类一样拥有柔软体型以及智慧的超级智能机器人。未来机器人或许将占领智能领域的市场，为人类带来更好的服务。