飞航管制结合AR技术迈向虚拟化

长久以来，飞航管制塔台一直是机场的象征性结构，负责指挥飞机的起降。不过先进的视觉技术可能会让塔台就此走入历史，由不受低能见度和光线昏暗影响，可提供管制人员更清晰画面的摄影监视器所取代。据报导，加拿大Searidge Technologies推出的飞航管制尖端产品，以基于扩增实境（AR）技术的虚拟影像代替传统塔台的观景窗，提供机场跑道的全景及穿梭于各航站楼的车辆，甚至可以看到远处的热气球。

曾担任过塔台管制员的Searidge空中交通管理主管Neil Bowles表示，管制员很多时候需要低头检视并查找信息，而不是观察窗外景象，因此如何将四周各种资料加以有效集成与运用，反而成为一项商机。Bowles指出，这项技术可将图形信息叠加于屏幕上，例如标记飞机的注册号码（call sign）、高度和速度，方便管制人员快速识别，而航站楼建筑也以虚拟卷标显示登机口号码，方便工作人员参照。

这些可上下左右移动并缩放影像的摄影机取代了传统塔台使用的望远镜，不仅可提供更清晰的影像，还具有夜视和热感应功能，让管制人员即使在光线昏暗及能见度不好的情况下也能看清楚并除去现有的视觉死角。此外，也可以设置专属摄影机监控热点，也就是可能产生安全风险的地方。未来的飞航控制室也不再需要设于塔台甚至机场内，以计画在2019年引进虚拟塔台的伦敦城市机场为例，管制人员将在距离机场130公里以外的飞航管制中心工作。这项计画使用的产品来自瑞典制造商Saab，是Searidge的竞争对手。

数码塔台免除了建筑及维护传统管制塔台的成本，提供了较便宜的选项，让目前没有塔台服务的机场可以引进飞航管制服务。Searidge强调，数码塔台仍由管制人员负责操控，虚拟影象是一种附加工具，帮助管制人员做出正确决定。假使有摄影机故障，其它摄影机可以补足视角，如果所有机器都发生故障导致管制人员看不到任何虚拟影像时，则会采取和目前能见度低时的措施，使用雷达和无线电通讯来安全疏散交通。

Searidge如今已获得Nav Canada及NATS这两家飞航管制营运商的支持，其设计的数码塔台系统在2017年11月通过匈牙利布达佩斯机场的验证，预计2018年将投入服务，新加坡樟宜机场也宣布将试用这项技术。