可折叠手机难题 电池组件如何弯曲?
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一段时间以来,可折叠玻璃都是热点,在CES大展上,三星推出Youm OLED可折叠显示屏,它更是起了推波助澜的作用。
几年来,三星、诺基亚、甚至苹果都在开发可折叠手机,但这一次,可折叠手机领域才有了真正的发展,它开始让人们激动和期待了。
一台可折叠手机能干什么?姑且想像一下:可随着身体的弯曲而折叠,放在口袋更舒适;从高处掉下不会摔坏,在受到冲击时会弯曲,不碎;收藏更容易。
可折叠玻璃的问题对于可折叠手机来说,最大的挑战在于让表面玻璃弯曲;大家认为可弯曲玻璃不会碎,这是一个误解。
康宁部门副总裁兼willow玻璃项目总监迪帕克-乔杜里强调说,Willow Glass可折叠玻璃设计初衷是成为衬底材料,从目前的水平来看,用它来保护内部材料强调仍然不够,设计它本来就不是为了这个目的。
的确,Willow Glass可以像康宁金刚玻璃一样进行化学强化处理。金刚玻璃用在许多手机、平板、笔记本屏幕表面,起到保护作用,它的强度很好。尽管如此,就算强化后的Willow Glass玻璃强度足够,可以让它用在手机上且可以弯曲,但碎裂仍然是一个绕不开的难题。
当化学家和产业设计师谈论“强度”,说的不是玻璃出现裂隙或碎裂;它实际上说的是产品能经受跌落实验,受到的损伤比刚性玻璃小,因为玻璃能弯曲,可以减少伤害;但可折叠玻璃无法避免划痕,且长期的磨损会使屏幕更容易破裂。
康宁Willow Glass玻璃可以深度弯曲,但它也可以被刺穿,可以折断。
最初看到的可弯曲显示屏可能会在外面包裹塑料,而不是玻璃,但弹力和耐用性存在挑战。
乔杜里指出,几年来,一些企业已经展示可弯曲塑料显示屏,但离商业化仍然遥远。
实际上,智能手机产业大规模从塑料显示屏向玻璃显示屏转移。比如iPhone 5就没有用什么塑料Retina显示屏。玻璃显示屏的图像更明锐、更清晰,触摸响应更敏捷。
玻璃还可以更好地防止氧气和水的渗透,像手机这样的电子产品恨不得离这两样东西越远越好,它会导致产品受损老化。
如果看到可弯曲塑料显示屏设计,它们可能是参考产品或者概念设计,或者是早期细分模型产品,而不是成熟的、面向大众市场的设备。
就算你让显示屏和玻璃弯曲,其它内部组件要弯曲也存在问题。电池如何弯曲?处理器呢?摄像头模组呢?还有NFC电路呢?
电池公司 Leyden Energy研发副总裁Mark Juzkow说,今天的智能手机用的是传统锂电池,它是相当坚硬的,只有坚硬不弯曲才能尽可能续航更长时间。
新电池技术仍处在研发初期,它的方向是让电芯更薄更扁平,电池还拿不出针对可弯曲手机的解决方案。首先,电池用固态电解质形成产生功率,这样使得电池充电时间更长;其次,电池能量输出无法让手机运行很长时间。
Mark Juzkow也指出一种可能,将更厚更短的电池放在设备的一端,这样手机可以折叠电池却不必。还有一个办法,将许多更小的电池沿着屏幕排列,设备可以通过电池间的间隔弯曲。不过,第二种办法有一个主要困难:电池越小电荷也越少,而且比大电池寿命更短。
尽管如此,并不代表可折叠手机无法成真。机械和设计工程师们一直在努力改变电池和印刷电路板形态。比如,在翻盖手机中就曾普遍用到可折叠的印刷电路板,它连接手机的两半。
在思考可弯曲手机时,用什么材料也是一个问题。从设计角度来看,手机太软或者太硬都不好。
Frog Design设计主管罗尔斯顿说:“你得有限度,可以用弹性塑料,但机身材料在弯曲之后又如何呢?”
换句话说,如果手机弯曲了,它能回到原状吗?有时,手机太有弹性,弯曲过了头,无法复原。
罗尔斯顿认为:“最关键的是问题是材料的记忆性。如果弯曲或者不弯曲,它能保持多久?”
由此来看,记忆性与复原性是对立的。好消息是,这样的材料已经存在,难题在于将所有部件组合成功能性设计品。
康宁部门副总裁兼willow玻璃项目总监迪帕克-乔杜里说,因为玻璃可以卷起来,在制造时更便宜,这是一个主要的好处。
但是,单一组件制造费用低一些,并不意味着产品整体价格会便宜。研发、新材料制程,这些不是一夜之间完成的,让玻璃弯曲是新技术,它的价格肯定高。
普通消费者要为可弯曲手机掏多少钱呢?是的,这是一个新玩意,可新鲜劲过后,可弯曲手机与传统手机相比,可折叠到底有多实用?换句话来说,为了让手机放在口袋更舒服一些,你愿意多付多少钱?
在想像可折叠智能手机时,不要指望手机能弯成圈或者卷成卷。
Frog Design创意主管罗尔斯顿说,让手机卷起来是一个愚蠢的想法。他说:“手机卷起来然后铺开,这背离手机使用习惯。”也就是说,大家从口袋拿出设备,立刻就想用,而不是要铺开才用。
可折叠手机和其它设备可能有市场,但罗尔斯顿认为在可弯曲玻璃和其它可弯曲组件真正成熟之前,产品不会出现。
康宁帕克-乔杜里认同此看法,当中有一个原因:厂商不清楚自己要什么。乔杜里说:“我们在尝试将玻璃商用化,但谈到功能完备的设备时,‘弹性’到底是意味着什么大家意见不一。”除了定义模糊,厂商如何从可折叠手机获利也是一个问题。