Defy Ventures：将昔日罪犯改造成创业精英

何塞·瓦斯克斯(Jose Vasquez)是一名天生的创业者：有魅力、足智多谋、敢于冒险。他在罗德岛州的普罗维登斯(Providence)长大，17岁就沿着家族生意的轨迹另起炉灶。他理解产品质量与客户忠诚度的重要性。他善于维持利润率与现金流，并对增长有着独到的眼光，随着业务的繁荣曾日赚2,000美元。

唯一的问题在于，这一家族生意其实是贩毒，而他致富的途径正是贩****。2009年，何塞与父亲以及两名堂表兄弟一同被捕。他称之为“狱中的团聚”。

上月，当我见到何塞时，他那名为Happy Vida的合法公司已进入开业第三个月，这家礼宾服务公司的业务就是为忙碌的纽约人跑腿，代办各种琐事。目前，他已争取到12位客户，并试图招募他那些曾经的手下。他的故事被刊登在那天早晨的《纽约时报》中。

何塞是Defy Ventures的首届毕业生。Defy Ventures是一家位于纽约市的非政府机构，致力于为拥有犯罪记录的人士开办为期一年的创业培训与指导计划。参与培训的创业者与当地商界高管结对，后者提供商业规划和领导力开发方面的指导，并帮助他们竞争用于创办新企业的15万美元种子基金。

在创办DefyVentures之前，凯瑟琳·罗尔(Catherine Rohr)从事的是私募股权投资行业，2004年，她在参加某次监狱事工活动时首次踏入得州监狱。她的反应也许跟大多数人不太一样：她看到的是无数天生的领导人才，他们拥有精明的商业头脑和强大的人际交往能力，有些还组建并领导过团队。在凯瑟琳看来，这些人不仅仅是潜在的创业者，他们还是经过检验的创业者，只不过曾将才智用于非法行当——不管他们运营的是黑帮团伙还是贩毒集团或偷车团体。

当然，他们最终都被捕入狱，故凯瑟琳笑说他们的风险管理技巧尚有待提升。但她更为严肃的见解是：他们既已服刑，若我们可以用某种方法将他们的技能组合用在正道上，我们将得以受益于这个最被忽视的人才库。

她也许并没有夸大事实。不说别的，光是美国的服刑人数就令人叹为观止。美国单位人口的服刑人数远超世界其他任何国家，分列第二、三的俄罗斯和卢旺达被美国远远甩在身后。如今，美国一共有230万服刑犯人员，平均每周新开一座监狱或看守所。但更重要的是，美国压低“回头率”的工作做得很不到位。这很大程度上是由于有前科的人在获释之后很难找到工作。尽管雇主无权因犯罪记录而歧视应聘者，但调查显示，进过监狱的白人受雇可能性为普通人的一半，有前科的黑人更只有普通人的三分之一。就算真能被顾用，其薪水也只有那些经验相同但无前科的人的40%。

这就是曾入狱的人中有70%会重返监狱的核心原因——这是前所未有的失败，对家庭和社区而言也是一种恶性循环。而这正是凯瑟琳创办Defy Ventures的原因，她要鼓励他们自主创业，自己做老板。“尽管创业令人望而生畏，但他们拥有创业所需的技能，而且相比投递100份简历，创业遇到的挫折少得多。”她表示。截至目前，事实极具说服力：在她于得州开设的第一届创业项目中接受培训的800名有前科的人士中，累犯率只有5%，并且已有80家企业被创办了起来。

凯瑟琳之所以将机构命名为Defy(注：这个词有抗争之意)，是因为她希望帮助曾经入狱的人们将自己的创业技能用于建设性的事业，以此挑战自己的命运。但她还希望能打破“一天是罪犯，永远都是罪犯”的大众观念。导师与学徒之间建立起来的关系——以及随之而来的情感共鸣——是真切而且强大的。通过将这些关系作为进一步发展的基础，她希望能在商业界招募更多人士，共同倡导拓宽监狱改革，并帮助人们打破偏见，认识到有犯罪前科之人也值得拥有在商业与生活中获得成功的机会。