从IIC关键词解读微软嵌入式部门下一步发展战略

有业内人士预计,到2011年,中国嵌入式软件的整体销售有望达到4,650亿人民币。毫无疑问,中国乃至整个亚洲嵌入式软件市场的蓬勃发展,正在为众多软件供应商提供机遇。以微软为例,仅去年一年,其在亚太区的利润增长了40%,在中国市场的增长率更是达到了170%。正如微软Windows Embedded事业部总经理Kevin Dallas所言：“我们认为中国是充满激情、澎湃、有活力的市场,它会持续发展,尤其在带动消费类电子产品方面。”正是看到了嵌入式产业的广阔前景,微软公司计划将嵌入式部门本财年的全球研发投资提升为7,500万美元;作为计划的一部分,微软亚洲首个Windows Embedded区域研发中心——微软嵌入式系统开发中心(MESDC)也在不久前的2008 IIC-China上正式宣布成立。

消费类、智能、连接性、以服务为导向,这四个关键词多次出现在微软2008 IIC-China上的主题演讲、新闻发布,以及媒体见面会。从这四个词中,我们不难看出微软,尤其是是其Windows Embedded事业部在中国未来的发展战略。

首先,是以消费类产品为主。事实上,就在微软北京MESDC成立的一周前,微软在德国亚琛宣布了其全球首个MESDC项目的启动。同属 7,500万美元计划的一部分,亚琛MESDC和北京MESDC虽然成立时间相差无几,但在战略上却大相径庭：前者针对企业级设备用户,而后者则面向消费类产品。对此,Dallas解释道：“这样的布局符合微软当前嵌入式产品的销售情况。目前,Windows XP Embedded多集中在高端企业产品,主要市场在欧洲和美国;而Windows Embedded CE则多用于消费类产品,主要市场在亚洲。”

毋庸置疑,中国目前的消费类电子市场仍然颇有吸引力。Datamonitor市场研究报告指出： 2006至2011年间,中国消费类电子市场的年综合增长率预计为9.2%;2011年,中国消费类电子市场规模预计将达到274亿美元。这似乎正是微软看好中国消费市场的原因所在。但是,并非所有人对此都持乐观态度。近日凌力尔特公司CEO Lothar Maier在接受采访时就曾表示：“消费产品如今已不像几年前那样重要了。”此外,由于ARM在中国深耕多年,包括消费类产品在内的很多嵌入式设备都选用了ARM内核,而微软的嵌入式产品阵列中,除Win CE支持ARM外,当前正在推出的XP系列及未来将要推出的Vista系列,均只支持X86架构。所有这些,是否会对微软在中国嵌入式市场的发展造成一定障碍,还需拭目以待。

其次,是智能与连接性。谈到这两点,Dallas特别强调了“下一代嵌入式设备”的特点：首先是连接性,可以通过无线方式跟一系列标准进行连接;其次要拥有更完善和真实的用户体验,一些人性化功能;最后,要能够提供一种智能的无缝连接能力。

微软预计,今后5年中将有更多适合消费者和企业使用的互连产品上市。在这个互连环境下,供应商提供的服务必须是多方面的,能够同时参与上下行两个方向的业务传输,因而,系统中的所有设备都必须具备智能化和非常出色的能力。这正是微软在新产品中关注的重点。在IIC上,微软展示的最新 Windows Embedded CE 6.0 R2,就首次在平台上内嵌了大量连接性功能。该款产品凭借针对设备应用程序接口的Web services、VoIP电话功能和瘦客户端的增强技术等新特性,可与基于Windows Vista、Windows Server 2008系统的电脑及其他设备进行无缝连接。

最后一点,是以服务为导向。什么是“以服务为导向的设备”? Dallas对此进行了解释：是那些具有服务感知性(service aware),能够读取并发现Web Services的设备。Dallas表示：“很多嵌入式设备内有很多非常重要的信息,‘以服务为导向’的目的就是‘揭露’这些信息,使OEM、服务供应商等能够为其终端用户提供更多附加值。”微软正在积极着手设计“以服务为导向”的解决方案,目前主要体现在提供“软件+服务”以及“宽耦合服务”两方面。