直击爱美科！ 台积电、三星的比利时头脑

【文／旷文琪】
它，是全球最大的独立微电子研发机构。

它，是台积电、三星（Samsung）、英特尔（Intel）、恩威迪亚（Nvidia）背后最重要的脑袋。

因为它，使得平常在战场中激烈厮杀的对手，愿意一起携手合作。一个研究机构每年就可创造近三亿欧元（约合新台币120亿元）的营收。

「就是因为什么都没有，所以，我们更要成为第一。」爱美科总裁兼执行长路克（Luc Van Den Hove）接受本刊专访时说。

九月底，我们走进爱美科位于比利时鲁汶大学的总部。爱美科有来自全球66个国家，共1895位员工，九成的研究人力都位于比利时。

「类似Imec这样的研究单位，已经成为一个大趋势。」曾经担任台积电资深副总经理的清华大学科技管理研究所教授金联舫说。

关键主因是，半导体产业制程的投资金额越来越惊人。如果单一厂商还锁在自己的实验室做研发，不仅成本太高，而且风险太大。

爱美科的角色形同于，建立一个平台，邀集各界参与。举例而言，明年台积电进入量产的二十八纳米制程技术，可能早在五年前，爱美科就已经邀集台积电、英特尔、三星与设备厂商如应用材料（Applied Materials）、气体厂商等各相关大厂，大家一起分摊研究经费，由爱美科来做基础技术的研究，而各厂商再根据自己的专业参与计划。最后，爱美科做出基础研究之后，各厂商依据自己的参与程度获得专利，再把这些基础研究的结果搬回自家的生产线，发展后端的研发制造。

爱美科这类研究机构出现，分摊了台积电等大厂的风险。

「半导体业的竞争，是分秒必争的。」路克回答。他说，即便后续对手取得报告信息，但早期直接进入研究的台积电，就比对手快了一步。

在爱美科的研究基地，我们同时看到，半导体业的挑战跟未来。

一转弯，我们走入另一个实验室里，这里，摆满了来自全世界的鱼类。印度籍的研究人员告诉我，他们正抽取鱼的脑细胞做研究。爱美科现在正尝试在一种创新的矽芯片上「长」神经元（neurone），以探索人脑的秘密。若能成功，这将改变医药业的游戏规则。过去，新药物的测试程序，通常要花十年，需要大量的活体实验，成本要数亿美元。现在，若能采用新的芯片，透过上面的模拟神经元，药厂透过芯片，就能知道神经对药物的反应，时间，只需要几个月。

这个研究最终极的目标是，透过这些模拟神经元，修复过去因为肿瘤或外伤所造成的脑部损伤。但这些，与半导体技术有什么关系？柯思马告诉我们，这都是需要纳米等级的高科技，因为，人脑神经元的复杂度，其实与计算机相差不远。

柯思马兴奋的告诉我们，爱美科看到了未来。现在爱美科实验室里，不是只有半导体制程技术人才，还有生物学家、神经学跟大脑科学家，大家一起做跨领域合作，替半导体芯片未来的应用找出路。