低价手机市场大战准备开打

如果要说甫落幕的 2014年度全球行动通讯大会(MWC)透露了产业界哪些发展线索，笔者认为其中一个就是低价手机市场又重新成为镁光灯焦点。曾经一飞冲天的智慧型手机市场已经着陆，而搭载各种花俏功能的智慧型手机市场战火也逐渐消退，现在手机市场的烟硝味来自于过去被称为功能型手机市场的产品领域。

根据IDC的最新统计数据，智慧型手机市场成长速度已经明显趋缓；该机构预期，全球智慧型手机出货量成长率将在今年大幅减少，并在2018年之前都保持缓慢增速，而且产品平均价格也将明显下滑。IDC估计，在2013年取得39.2%成长率、销售量超过10亿支的全球智慧型手机市场，2014年的成长率将减少至19.3%，到2018年更进一步仅剩6.2%。

各种平台智慧型手机平均售价与成长率预测
（来源：IDC）

在此市场趋势之下，仍有待观察的是，总是积极提升产品性能的晶片供应商与手机厂商们，是否已经准备好因应？更重要的是，他们是否也想涉足针对首次智慧型手机使用者的新一代低价智慧型手机产品？

仔细观察各个价格区间的智慧型手机销售量，可明显看到低价产品市场成长率有越来越高的趋势。IDC市场分析师Francisco Jeronimo日前曾表示，去年100美元以下智慧型手机销售量成长近三倍，达到1.59亿支；该销售量数字在2012年为4,540万支；而50美元以下手机的销售成长速度更快，由2012年的90万支，增加到2013年的1,950万支。

许多市场观察家都预见智慧型手机市场将出现大幅变动；IDC研究计划总监Ryan Reith就表示，2014年将是「智慧型手机市场大转折」的一年；他表示：「不仅市场成长速度将出现前所未有的减缓，推升智慧型手机渗透率的背后动力也在改变；新的市场成长动力带来不同的游戏规则，高价产品不再是那些推动整体市场成长之区域市场的主角。」

新的市场游戏规则

说到新市场游戏规则，就不能忽视在今年MWC期间Firefox与中国手机晶片业者展讯(Spreadtrum)共同宣布，将催生25美元廉价智慧型手机的讯息。相较起来，诺基亚(Nokia)发表Android平台手机Nokia X的消息似乎不那么值得注意，该款新手机(售价122美元)恐怕难以让该公司达成「再创下一波10亿使用者」的目标。

大多数对25美元 Firefox OS 智慧型手机的报导虽不负面、也都不冷不热，多数读者的反应也差不多；西方市场观察家似乎对新兴市场的实际情况非常生疏，在那些区域，人们可能没有PC、不能上网、甚至没有电话线，但他们能接取2G/2.5G行动网路(有一些区域有3G)。而有部分媒体则认为25美元廉价智慧型手机的未来发展有限、就像其价格，或是认为Firefox OS最终仍将往高阶市场发展才能取得更大的成功。

Firefox计划与中国晶片业者展讯合作进军智慧型手机初次使用者市场，笔者认为，此举不仅将永远改变「功能型手机市场」的定义，也将改变人们对智慧型手机的预期。以25美元的产品零售价，Firefox与展讯的目标是功能型手机市场中一块有相当规模的领域，那也是Android手机迄今无法着墨的一个领域。

IDC另一位市场分析师John Jackson指出，Firefox与展讯正将目标谨慎地对准产品价位低于大多数供应商可以或敢以Android机种进军的市场领域：「这两家公司已经开发出一个平台，能让它们着墨50美元以下手机市场。」

各种平台智慧型手机出货量与市占率估计 (单位：百万支)
（来源：IDC）

更值得一提的是，Firefox开发商Mozilla已经建立起一个正在发展的产业生态系统；在MWC期间，该公司发表了7款采用 Firefox OS 的手机，供应商包括Alcatel Onetouch、华为(Huawei)、LG以及中兴(ZTE)。支援 Firefox OS 的电信营运商也越来越多，Mozilla的Firefox OS装置联盟有21家世界各国电信营运商成员；如果该联盟持续发展，就表示其策略取得成功，也可望让该平台在市场获得重视。

一旦25美元廉价智慧型手机不断普及，将会对新兴市场带来重大的影响；而就如同一位产业界朋友所言，有了25美元智慧型手机，可能没有人会想要100美元PC了。几年前发起的「一童一笔电(One Laptop Per Child)」行动，期望藉由廉价PC拉拢开发中国家与先进国家的数位鸿沟；藉由25美元廉价智慧型手机，该目标更有可能实现。

而如果说25美元Firefox OS廉价智慧型手机还有什么问题，可能就是使用者的焦虑。无论是来自什么地方，应该没有消费者会乐意接受仅有平凡无奇使用者体验的产品；市场上有太多智慧型手机拥有类似的外观与功能，因此产品差异化的终极因素仍是来自于使用者体验，包括手机在提供上网、资讯娱乐、简讯发送、多媒体影音播放等应用程式时，产品的电池续航力、性能、显示器画质等表现。

当然，对三星(Samsung)与苹果(Apple)这样的品牌业者来说，市场仍有发挥的舞台；但随着智慧型手机市场逐渐成熟，手机厂商与手机晶片业者将会感受到越来越大的压力，必须去证明其硬体(包括价格)是符合使用者体验的。随着低价智慧型手机战争开打，厂商恐怕不能只靠手机内的处理器核心数量来决一胜负。