英国战机配备3D打印金属组件试飞成功

英国BAE Systems公司宣布，为英国皇家空军(RAF)执行首架采用3D打印金属组件的战机试飞成功。BAE Systems开发并打印出金属组件、同时也发展出打印制程。

搭载金属 3D 组件的英国“龙卷风” (Tornado)战机在该公司位于兰开夏郡的Warton机场进行试飞。这是经BAE Systems认证适用于RAE战机的首款金属3D打印组件，该公司机身整合部门主任Mike Murray表示，“我们认为这将是用于英国战机飞行的首款3D打印金属组件。”BAE Systems设计并建造战机、商用飞机，以及战车、两栖突击舰，以及电子系统。　

BAE Systems为采用3D打印金属飞机组件的英国皇家空军战机进行试飞成功。BAE Systems表示这是3D打印金属组件首次用于英国战机——龙卷风战机的飞行中。
Source：BAE Systems

BAE Systems并不是 3D打印领域的新厂商。该公司采用并发展光固化成形法(stereolithography；SLA)于快速原型与开发工具上已经有15年以上的时间了。“在快速生产与低成本组件制造的目标下，从SLA上取得的知识与经验现可应用在新兴的积层制造技术上。”Murray表示。

BAE的军用航空与信息业务部门正发展其设计与制造聚合物与金属组件的能力，同时在英国各地都拥有许多机器设备。一系列的金属和非金属3D打印组件现正用于该公司制造业务的工具与治具支持以及现场支持。

Murray 表示，BAE公司的首款客户组件是一个用于通讯系统的塑料外壳，与VC10加油机共同飞行。至于英国皇家空军龙卷风飞机，该公司的工程师们在另一个英国空 军基地RAF Marham设计和制造终端塑料组件，包括用于驾驶舱无线电的防护罩、进气口的支架，以及起落架的防护装置。根据该公司发布的新闻稿，3D打印组件的采用 已经省下了30万英磅(约491,722美元)；在未来四内，BAE估计，这些基本组件的使用将为RAE在维修与服务务成本方面节省超过120万英磅 (190万美元)。　

BAE Systems设计与制造出首款用于英国战机实现成功试飞的3D打印金属组件——摄影机支架
Source：BAE Systems

Murray介绍，龙卷风战机的金属摄影机支架是一款采用选择性雷射熔化技术(SLM)制造的的3D打印组件。透过视频即可观看该组件的制造过程。在该视频中，Murray强调使用3D打印和积层制造生产出终端组件的价值。如同他在视频中所说的：

“采用这种制造制程的这些组件实际上是相当强劲的。当然，他们比铸铁更好。我们可以得到很好的效果。而且，他们正朝着更传统的锻造组件迈进。其目的在于透过这些组件，我们期望能够用更成熟的组件取代传统上所用的材料，如钛或钢块等。”

Murray 指出，BAE公司正评估是否可用于制造大型的钛金属支架，并持续与英国学术界和产业界共同生产一些3D打印结构的组件以进行初步评估。如BAE工程师与 Cranfield University合作，以3D打印钛金属打造出一款大型翼梁结构。该结构可用于形成飞机机翼的一部份，其长度约有1.2公尺(3.94英呎)，使用 “电线弧积层制造”(WAAM)经37个小时制造完成。

BAE Systems在快速原型与开发工具方面采用并发展光固化成形法(SLA)已有15年以上的时间了。该公司目前正为龙卷风战机的地面支持开发聚合物组件。此外，该公司也为终端生产件开发聚合物与金属制程。图中所示所该公司的3D打印机之一。
Source：BAE Systems

有趣的是，Cranfield University还参与欧洲航空局的AMAZE计划，共同参与在太空中打印金属组件的3D打印制程。

Murray说，BAE Systems的MAI平台采用快速原型工具来复制组件、加速新设计的开发，以及为各种相关应用制造组件。“非金属3D打印制程的应用可望为一系列非结构性应用带来许多机会。这些应用将可采用BAE的许多平台，而且将在未来一年内实现生产。”