《嵌入式操作系统史话》 之三：VRTX--商业嵌入式OS的开拓者
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VRTX的历史
VRTX起初是Hunter & Ready公司的产品，公司是由James（Jim） Ready 和 Colin Hunter 在 1980 创立，后来更名成Ready Systems。在历史上VRTX有这样一些重要的贡献：VRTX 在1987年成为最先实现了具有确定性内核机制的RTOS；1989年发表了第一个RTOS 仿真器VRTXdesigner；在1990年VRTX应用的MD-11 Honeywell飞行控制系统通过了美国联邦航天航天局的FAA认证。
1993年Ready System 与硅谷著名的嵌入式软件公司Microtec Research 合并，在已经是工业界广泛认可的RTOS标准-VRTX32 基础上开发了VRTXmc和VRTXsa 两个新的RTOS内核，并结合Microtec著名的调试软件XRAY，开发了VRTX集成开发环境Spectra。1995年EDA公司Mentor Graphic收购了Microtec Research，在收购之后7-8年之间，VRTX得到了持续的发展，比如前面提到的借助Menotor 在EDA方面优势，VRTX 支持SoC芯片的集成和软硬件协调开发，这在当时是颇有前瞻性的投资。 2002年Mentor Graphic 收购了另外一个嵌入式OS公司-Accelerated Technology之后，专向开放源代码的嵌入式OS（Nucleus），VRTX就逐渐被放弃了。因为不断被收购，VRTX市场在90年的末被Psos和Vxwork等产品替代。VRTX 的创始人Jim Ready 也在1999年离开Mentor Graphic 创立了专注在嵌入式Linux 的Montavista Software公司『1』，这在后面关于开源嵌入式OS中会有更多叙述。
VRTX 的产品家族
VRTX 1.0版本是在1981年发布的，经历2.0，3.0版本之后，于1987年发表了世界上首个具有确定性调度机制的RTOS- VRTX32。VRTX32 最初是针对68K和80x86 CPU设计的，也是工业界RTOS之中最早应用在机载电子设备中，并通过FAA认证。它是错误报告最少，应用最广泛的RTOS内核之一。1992年新产品Spectra集成开发环境和VRTXsa 问世，VRTXsa是基于超微内核（Nanokernal）的新一代RTOS，SA意味着具备可以伸缩的RTOS架构，可以支持更大规模嵌入式系统应用。1994年VRTXmc 发布，MC是Micro-Controller（微控制器）的缩写，也有支持SoC芯片的含义，它占用最少的RAM和ROM空间。VRTXmc除了继续支持68K系列CPU外，还支持Motorola M•CORE『2』和ARM SoC。不同于VRTX32和VRTXsa，VRTXmc采用按产品系列一次性授权模式，更加适合产量大的消费电子产品使用。
图1： Motorola CDMA 电话
图2:三星电子综合通信系统
VRTX的应用
作为最早的商业嵌入式OS，VRTX有大量引以为傲的成功应用，比如F14, MD-11, A320, A330, A340飞机、法国TGV火车、Motorola手机（图1）、三星通信交换设备（图2）、医疗生命支持系统、心脏监视系统、机顶盒等，据1999的资料记载已经有超过5万用户在使用VRTX相关产品『3』。
VRTX 在中国
VRTX1993年前后进入中国，比较竞争对手起步是比较早的。之后Integrated Systems（产品是Psos和Psos）和Windriver（风河公司、产品是Vxworks）分别在1997和1998年通过代理商进入中国市场。
VRTX 对中国高校的嵌入式OS研究和教学发展有一定的贡献，1996年与成都电子科大合作建立嵌入式软件设计中心（CESD），为中国用户提供学习课程和培训。为此Microtec免费提供了可以支持4种嵌入式微处理器的嵌入式OS开发工具，价值数百万人民币，Intel公司也为实验室提供了嵌入式386EX开发系统『4』。Microtec之后还在清华大学与Motorola合作建立嵌入式软件设计中心。
VRTX在航空和工业控制领域凭借国外的市场优势和产品技术优势，较早得到了中国用户的认可，包括华为技术（通信电源），三菱电梯，南瑞，许继，华控，成都、上海、西安等地的航空电子设备研究所，北京和西安的航天卫星技术研究所都在使用VRTX。
在通信领域，VRTX与Psos竞争激烈，但是VRTX还是获得了包括上海贝尔（现在的上海阿尔卡特），华光科技，巨龙，金鹏，大唐，重庆邮电设备厂和北邮泰康等著名的通信公司的青眯，使用VRTX开发了数字程控交换机、SDH传输设备和新一代宽带接入等通信产品。
笔者今年在深圳有遇到长园深瑞（原深圳南瑞）的罗工，与他交流都江堰嵌入式OS的时候，他还回忆起当年在华为技术使用VRTX开发通信电源产品的情景，可见VRTX对中国老一代工程师的巨大影响力。如今VRTX作为RTOS开发平台已经消失，或许还会长期嵌入在某些电子设备之中。所幸的时候，它的技术和思想已经深深影响了一批嵌入式软件开发者，比如国外的Vxwork和国内由成都电子科大参与开发的Delta OS。
参考资料：
『1』维基百科 http://en.wikipedia.org/wiki/James_Ready
『2』 Microtec’s VRTXmc Real-Time Operating System Supports Motorola’s New M*CORE Architecture
http://www.prnewswire.com/news-releases/microtecs-vrtxmctm-real-time-operating-system-supports-motorolas-new-mcoretm-architecture-75539002.html
『3』Mentor Graphics CorporationEmbedded Software Division
Backgrounder May 1999
『4』Microtec 与电子科大合作深入建立嵌入式软件设计中心，中国电子报 1996年12月2日。
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