燃料电池能否借移动电源应用翻身？

已经推广了超过十年的氢燃料电池被视为取之不尽的能源，但这项技术似乎总是过度承诺，而且并没有全面开始供应；尽管如此，为了实现“燃料电池黄金时代”的美梦，其拥护者不断检视产业现况、改变业务策略，也坚持继续研发，可惜该市场仍面临产品延迟上市以及需求有限的窘境。

在数家专注于可携式燃料电池市场的厂商中，日本业者 Rohm 最近的动作引人瞩目，该公司并非拋弃了该业务，而是决定改变焦点。Rohm同时也是半导体与被动组件制造厂，专长于碳化硅(SiC)功率组件，在燃料电池市场其实不出名，但该公司与一家日本新创公司Aquafairy还有京都大学(Kyoto University)联手，开发出固态的氢燃料电池。

Rohm最近接受EETimes美国版编辑专访，透露了该公司在不到一年的时间内，决定将燃料电池技术焦点转向智能手机应用的移动电源。

其他如新加坡Horizon Fuel Cell Technologies、瑞典myFC以及美商Lilliputian Systems等仍坚守可携式燃料电池设备领域的供货商，一直面临价格更便宜、普及率更高的传统电池之威胁。其中Lilliputian在今年稍早推出了 Nectar品牌的燃料电池产品，锁定智能手机充电应用，售价299．99美元、燃料补充罐售价9.99美元，价格不菲。

市场研究机构 Fuel Cell Today 在9月底发布的一份燃料电池产业报告，将2012全年度可携式燃料电池出货量，由原先估计的3万个向下修正至1万8,900个，主要原因就是产品延迟上市，以及明显低于预期的市场接受度。

Rohm 燃料电池业务部门总监神泽公(Akira Kamisawa)坦承，该公司严重低估了将燃料电池产品投放至消费性市场供应链所需付出的精力，那与过去Rohm锁定的B2B供应链通路完全不同；不过 他也表示，这是将该公司燃料电池推向最大目标市场的第一步──也就是紧急备援电力，以及可为关键基础设施提供不断电电源的离网电力系统。　

Rohm以燃料电池打造智能手机充电应用的移动电源

在被问到Rohm为何涉足燃料电池技术领域时，神泽表示，在2009年首度举办的一个年度先进电子技术研讨会(Advanced Electronics Symposium)上，该公司对一家新创厂商Aquafairy所介绍的技术产生兴趣──也就是让燃料电池能在无AC插座的情境下提供“便利”的电源。

于是Rohm与Aquafairy还有京都大学合作，开发出固态的氢燃料电池，可为智能手机与其它便携式装置充电；他们声称新开发的燃料电池与干电池、锂离子电池或是直接甲醇燃料电池(direct methanol fuel cell)相较，尺寸更小、重量更轻、效率也更高。

而且根据Rohm表示，因为该固态燃料电池只要加水就能产生氢气、然后透过水合成(hydro-synthesis)发电，因此该种技术具备环保优势，不会产生二氧化碳或是挥发性有机化合物等有害物质，电池本身也能做为一般废弃物丢弃。

Rohm的燃料电池移动电源可激活紧急LED照明

更具体的说，Aquafairy与Rohm藉由专有技术成功将氢化钙(calcium hydride)由粉末状固化成片状；该研究团队声称，他们现在能从体积不到3cc、如一片口香糖般的固态燃料电池中，产生约4.5公升(liters)的氢，提供5Whr的电力输出。

如一片口香糖大小的固态燃料电池芯

不同于干电池或锂离子的电力会随着时间推移而减低，Rohm新一代氢燃料电池采用铝箔外壳避免劣化，号称可维持20年电力不损失。而Rohm在控制电路方面的知识产权也对燃料电池技术有所贡献，神泽表示，该公司能在不需要制动器(actuator)、帮浦或马达的前提下，控制氢燃料的量与调节化学反应。

目前Rohm的燃料电池部门是由公司研发总部所管辖，神泽形容是一项“spin-in”业务：”我们执行市场行销与销售，也参与研发活动。”虽然目前该部门规模不大，但他认为很快就能对公司营收有所贡献，而且该部门的研发方向符合Rohm创办人佐藤研一郎(Kenichiro Sato)的长期愿景──他期望员工放远眼光，寻找能在接下来10到30年成为公司支柱的技术。

Rohm对碳化硅技术的早期投资就是一个最佳案例；目前该公司是碳化硅功率组件与模块的领导供货商，该类组件的应用范围包括太阳能、风力发电与电动/混合动力车辆DC/AC转换器所使用的高效率逆变器，以及工业设备、空调使用的功率逆变器。

大输出功率的燃料电池

除了移动电源应用的小型化燃料电池(2.5W)，Rohm也能提供高功率输出(200W)的混合式电源设备，采用固态氢能源储存罐，可做为紧急备援电力或是户外休闲应用；此外还有一款长使用时间的产品(3W)，能安装在偏远区域做为地震/火山监测仪的电源。

由固态氢燃料电池罐组成的高功率输出设备

Rohm于去年发表第一款燃料电池之后，让神泽与他的团队惊讶的是，第一个对该产品的询问居然来自非洲的辛巴威，后来还有更多来自遥远国家的询问电话，包括奈及利亚以及摩洛哥。而最大的拉力则来自日本的各个城市，它们都在寻找能在地震与海啸灾难发生时的备援电力解决方案。

市场研究Pike Research预期，固定式的燃料电池市场主要成长动力，来自日本对住宅用暖气以及电力系统的庞大需求，特别是在日本福岛第一核电厂停摆之后。

燃料电池市场分成三个不同类别，一是可携式，一是固定式，另一个则是交通运输应用；每个类别市场对技术的需求都不同，成长商机与技术周期也不同。在这三者之中，快速成长的智能手机市场──而且几乎每天都需要充电──对燃料电池开发商来说是可携式方案很不错的目标。[!--empirenews.page--]

至 于交通运输用的燃料电池则在群众之间引起一些讨论，特别是自7月底美国车厂通用(GM)以及日本车厂本田(Honda)宣布成立燃料电池联盟之后；另一家 日本车厂丰田(Toyota)在这方面也有新闻，该公司将于本月稍晚举行的东京车展(Tokyo Motor Show)，发表一款预定2015年上市的氢燃料电池新车。

但实际上，成长最快速的燃料电池领域既非可稀释也非交通用，是固定式方案；根据Fuel Cell Today的报告，固定式燃料电池已经进驻了各种规模的应用，包括住宅用的小型连网暖气与供电设施、离网备援电力系统，以及关键基础设施用的不断电设备， 还有大楼用的主电力设施，甚至可做为连网电力站使用的mW 等级电力设备。

固定式燃料电池市场成长快速

而Rohm快速决定改变燃料电池产品策略、转向紧急备援电力的举措看似明智，但考量到该公司为了教育大众用燃料电池帮智能手机充电的环保优势，还得花费的资源，恐怕并不是那么容易？

编译:Judith Cheng