新型网络处理器可取代路由器与交换器中使用的ASIC

“它就像是网络的RISC处理器。”McKeown说。他协助推动以OpenFlow通讯协议为基础的软件定义网络，其目标是催生一系列全新的软件应用程序，以管理各种简化的交换器与路由器。如果他的任务成功，将可让营运大型资料中心与企业网络更为简单且成本更低，并可望颠覆目前采用复杂ASIC与专属程序代码、成本高昂的网络设备业务模式。

McKeown所预期的新品种商用芯片，将可取代目前包括Alcatel-Lucent、Cisco、 Ericsson、Juniper等大厂的ASIC方案；他表示，首批该类新芯片将会在接下来2~3年问世。

透过与TI等厂商的合作，McKeown以论文形式完成了新品种组件的原型制作；它基本上包含用以转译每个资料封包中不断增加的各种标头(header)之解析引擎(parsing engine)，然后将封包推进一个与标头内图形匹配的执行单元(execution unit)流水线，并使其动作(action)。

根据McKeown的论文，只要增加15%的芯片面积与功耗，该新型芯片就能以与目前仅支持特定通讯协议的ASIC之相同性能水准，处理今日或未来的任何一种通讯协议。他预期，那些大型路由器与交换器业者，在十年之内就会以该类芯片取代他们的ASIC，并转型为软件公司。

“我们在十年内就能看到成果，那些厂商将会在最上层提供控制平面软件(control plane software)与应用程序。”他指出，已经有两、三家业者在研究开发该类芯片，包括新创公司xPliant，以及TI或可能Cavium、Mellanox这类老牌公司。