两大对手瓜分MIPS 谁赢谁输

MIPS要被收购这个事情其实也算折腾了挺长的时间，总算是尘埃落定。曾经了解过MIPS的历史，说实话很可惜的是MIPS这么经典的处理器架构一直没有真正的商业化运作到出色，据说，当初MIPS作为最经典的RISC还是很有市场价值的，但是一次被收购后的架构私有化彻底让MIPS丧失了市场机遇，并且目送ARM一步步走向成功。而目前只能在专用处理器方面显示实力的MIPS最大的遗憾也许就是在移动设备方面的缺失。看看这次参与瓜分MIPS的两家焦点企业，ARM和Imagination，都是比MIPS时间更短，以IP授权特别是便携设备的处理授权为主的企业，更具有一点讽刺意味的应该是，在美国大选前决定的这个收购，竟然是一家美国半导体公司被两家英国色彩浓厚的公司“掠夺”了，似乎有点丢美国这个半导体霸主的面子，竟然没有一家美国企业最后拿走MIPS，毕竟很多美国半导体巨头都是MIPS架构的忠实用户，并且用MIPS架构处理器承载自己的主营业务。当然，换个角度考虑，指望一家半导体企业收购MIPS等于是让其入土，也许只有IP授权公司收购MIPS才有机会让其继续走下去!
瓜分MIPS，这个标题似乎意味着MIPS的分裂，但实际情况并不是这样的。现在关于这个收购的结果，众说纷纭，从Imagination方面官方的新闻是，Imagination Technologies Groupplc 溢价40%的价格(6000万美元)收购MIPS的运营权以及其中涉及核心架构的82项专利的所有权，另外，关于Bridge Crossing LLC集团(简称BC，ARM参与其中)以3.5亿美元买下的其498项的使用权，但是，因为Imagination收购的是MIPS的运营权，所以这些被BC买下的专利，他们继续拥有运营权和免费使用权，以Imagination的官方说法是，其他的用户如果需要继续使用，需要在Imagination方面进行申请和授权。关于这部分，是本次交易中最值得关注的内容，毕竟专利一直是个很敏感的话题，至少从目前来看，最多关注的恰恰是这上千项专利的所有权归谁，以及其他用户如果需要使用怎么去付费及申请的问题。至少目前BC方面仅仅宣布自己可以拥有这些专利使用权，但没有公开声明他们具有授权他人的权利。不过，以ARM的运作模式，其实相当于很多用户不需要考虑这些专利的授权问题了。如果ARM方面有更深入消息，希望能联系我!另外，谁知道BC给的那3.5亿会给谁，也告诉我。
所以，以此为根据的话，应该说交易的主体是Imagination收购了MIPS，至于为何BC要花这么多钱买专利使用权，而不是直接买下MIPS，其实也是有原因的。首先，买下MIPS来对ARM或者BC并没有太多的好处，MIPS相比于ARM来说就是一些专利有意义，如果买下MIPS要负担人员、运营以及一系列的其他复杂问题，甚至会引发很多原来MIPS客户的一些恐慌，这对ARM来说并无好处，所以即使价格低也没必要去收购。这点参考很多企业被贴钱收购，又如NOKIA即使到现在这个地步，现金比实际的股权价值都高，却没人愿意接受，因为收购过来之后的运营成本太高，不合算。对ARM来说，收购了这些专利的使用权，虽然钱花了不少，但花钱买平安，以后不会担心MIPS这部分专利对自己的纠纷问题，而这部分专利他们免费使用之后，就等于所有客户都可以免费用，能扩展自己更多的业务，所以多花钱也是值得的。从这个角度看，MIPS很多专利的价值其实已经随着收购而贬值很多，也等于被瓜分了。如果整体收编MIPS，ARM的业务战线没必要拉这么长，更需要花精力去整合资产，对ARM的长期营收未必有帮助。从这个方面看，虽然花钱不少，ARM的股价没理由不涨的。
而对Imagination来说，看似花钱少，拥有的也多，但是仔细想想，MIPS的核心专利盈利能力并不高，很多其他专利被BC买走使用权之后，其专利价值已经减弱很多，商业价值不再明显，还要负担几百人的MIPS员工的安置问题，溢价40%对MIPS这样的业绩来说，不算高也不算低，MIPS股东肯定赚了，但Imagination如何用好MIPS的专利为自己的业务扩展服务，还是一个很需要经营智慧的工作。
重点是MIPS是个业界应用很广泛的架构，这个公司被收购，还是两家IP授权为主的类似竞争对手，对产业链的影响是巨大的。赢家嘛，MIPS的股东是一个，如果算上那3.5亿的专利收人，更是很赚。BC收购专利之后，ARM及AST联盟里的成员也算一个，毕竟他们借助这些专利使用权可以有更多施展空间而无需担心专利纠纷。Imagination则是未知数，整合的好，MIPS能量和盈利能力都不差，整合不好，MIPS就是烫手山芋了。在这个ARM核几乎撑起处理器半壁江山的现在，处理器相关的IP对ARM无法收费，意味着盈利能力不足三分之一了。
真正面临最大变革的是通信处理器，我们知道，通信处理器一直是MIPS架构的重要应用，而这个领域Intel在觊觎，ARM也想杀进来。目前MIPS架构与PowerPC和IBM的Power Architecture作为传统的三个主流处理器架构，面对着Intel X86咄咄逼人的生态系统攻势，同时还要面对ARM也想分一杯羹的境遇。可以说，ARM最新发布的64位架构就是针对这个市场为主的(收购的主要专利是针对微处理器架构和SoC设计的)，因为ARM没有做过64位架构，所以他们在专利方面肯定欠缺很多，那么他们肯花大价钱收购MIPS的部分专利，这个市场的诱惑是其中重要的原因。从这个角度来说，MIPS被瓜分的专利很可能帮助ARM更快的进入和适应这个市场的竞争，而对原有MIPS架构的企业来说，ARM核这个竞争对手的实力更强了。不过，几周前笔者问过现属于博通的Netlogic相关人士，他们表示，MIPS的走向对很多传统巨头影响不大，因为他们是基于MIPS架构开发的产品，不受MIPS走向的影响。同样的问题也适用于龙芯等国产处理器，MIPS架构的特点就是多数客户都是MIPS架构基础上自己开发处理器，这点与ARM授权略有不同(仅有几家用其架构开发)，所以MIPS用起来需要一些技术实力积累而ARM相对要求较低，这也许恰恰是MIPS深受工程师喜爱，但市场化却始终无法适应这个快节奏的消费电子市场的原因吧。
再往深一层次去看，imagination为什么要收MIPS?他们自己有Meta处理器，但他们最强势的业务是GPU的IP授权，以及通信方面的连接与部分运营技术。可以说他们的GPU IP在市场占有率上是最大的，移动设备中占有半壁江山。虽然没有ARM在应用处理器里那么大的垄断优势，但似乎也难觅对手。收购MIPS，让他们似乎有更多的实力去与ARM对抗，但是据说CPUGPU的AMD当年期望的模式不是他们收购的主要原因，想想也是，MIPS在移动设备中似乎已经被ARM拉下几个身位，甚至现在连Intel都有后来居上的趋势。所以，个人猜测，一方面可能会借MIPS的专利库扩充自己的授权范围，另一方面，自然是借助MIPS的客户及既有优势，试图将自己的IP授权扩展到更广阔的应用范围，比如tablet，比如家用娱乐平台，甚至一些服务器和网络设备方面，以求延展自己的业务。特别值得注意的是，在娱乐和游戏市场，MIPS的用户众多，这部分恰恰是对GPU需求最迫切的领域，MIPS的客户资源当然是很宝贵的。至于通信领域，前面说了，MIPS架构还是通信处理器的主流，这部分对Imagination来说，非常适合现有的其他业务，也许靠MIPS的客户与产业资源，能帮助自己这部分业务得以重要提升，这样就真的赚大了。[!--empirenews.page--]
更远点看，收购后的Imagination会不会成为ARM的主要对手?ARM现在瞄准的对手是Intel，但是在图形领域，ARM似乎不得不去承认自己不如Intel和Imagination，而在MCU和应用处理器领域，Imagination似乎也没想过和ARM做正面的PK，即使收购了MIPS，个人感觉，丧失在ARM面前的专利优势之后，MIPS剩余的专利价值只有在专用处理器方面依然强大，而这部分似乎会是Imagination未来对MIPS最大的期待吧。所以，两家虽然会有竞争，但各自在主营业务方面的优势是对方不可撼动的，而ARM面对和Intel的全面对抗又不得不担心GPU的逆袭，从这点上，ARM没有任何市场的主动权，也就无法去主动压制对手了，当然，Imagination也没有这么强的产业链控制力，自然无法真的对ARM发起逆袭。不过经历了这么多年之后，以NV、imagination等的GPU领导企业，逐渐向处理器方向渗透这个趋势不可避免，未来等到通用处理器、AP和GPU的界限越来越模糊之际，也许两家的战斗会全面打响。
所以，真正的战争，主战场还是通信设备特别是其中的处理器，未来几年，MIPS，ARM还有X86，注定有一场好戏上演。