小型基站的未来：成为主流还是非主流？

智能手机所带来的移动上网洪流，催生了小型基站(small cellular base station)的概念，就像小沙包一样堆置在电信业者的网络中；不过芯片供货商LSI Corp. 却仍对小型基站将成为主流趋势抱持怀疑态度。

“已经有许多针对小型基站利与弊的试验；”LSI首席技术官Greg Huff在最近接受 EETimes美国版访问时表示：“它们能填补网络覆盖范围的漏洞，但也会变成管理者的梦靥──这是非常棘手的问题，因此小型基站还在受评估阶段。”

过去一年多以来，电信业者等厂商在传统大型基站(macro base station)之下提出了四种等级的小型基站，包括metro cells、pico cells、micro cells与femtocell。而到目前为止，只有femtocell获得了某种程度的采用，主要是运用在蜂窝网络信号死角的住宅内。

“我们从客户听到的意见，是认为中、大型基站才是正确解答，小型基站的管理太困难，因此大多数设备业者还是只生产大型基站以及再低一个等级的方案。” Huff表示：“我们在这个领域一直是跟随客户的需要，他们说最大的芯片市场还是在大型基站以及低一个等级的方案；有些人押注在更小的基站，但投资报酬率不太好。”

Huff补充指出：“在4~5年内，小型基站市场可能会更有趣，但目前该类产品因为出货量与产品平均销售价格(ASP)，无法跨越投资报酬率障碍。”他的意见并不是每个人都同意，例如通信设备业者爱立信(Ericsson)的高层就对小型基站前景看法乐观。

“我们的大客户都在寻求小型基站布建，因为可解决覆盖率的问题，并非网络流量的问题；”爱立信技术策略与研发副总裁Erik Ekudden表示：“大型电信业者正在朝向真正的异质网络(heterogeneous networks)发展，这在明年就会看到实际布署。”爱立信号称是最大的蜂窝式基站供货商，并越来越专注于产品阵容广泛的基站与有线/无线骨干网络解决方案。

晶片供货商高通(Qualcomm)最近则是收购以色列新创公司 DesignArt Networks，打算藉此提供能与无线骨干网络整合的小型基站芯片；DesignArt Networks拥有pico基站应用的LTE芯片产品线，已经获得无线骨干网络调制解调器的采用，未来高通将开发结合DesignArt Networks的IP与自家技术的后续系列芯片产品。

“我们将开发怎样的芯片还未可知，也不确定将会支持mero、mico或是pico基站；”Qualcomm Atheros业务开发副总裁Nick Karter表示：“这个领域的产品命名等一切都还在不断变动。”

编译：Judith Cheng