薄型混合硬盘是存储产业增长的主驱动力

薄型混合硬盘可能是驱动存储产业增长的有力因素, 5毫米硬盘预计明年进入超级本等应用.
据IHS iSuppli公司的存储市场简报，面向超级本等新型电脑的薄型混合硬盘(HDD)比其它类型的存储解决方案更加纤薄，可能增强硬盘产业与平板设备竞争的实力。
今年生产的超级本所采用的存储方案是含有固态硬盘(SSD)元素的硬盘，与苹果iPad等平板电脑相比，7毫米的厚度仍然太厚，而且速度过慢。自从两年前面世以来，平板电脑凭借纤薄的外形和 “即时启动”特点，有力地削弱了笔记本电脑的销售。相比之下，笔记本的性能和易用性都落于下风。
厂商推出了厚度只有5毫米的混合硬盘，试图改变这种现状。
不同于把缓存SSD与机械硬盘这两种不同的实体驱动器组合在一起的硬盘，混合硬盘基本上是一个包含内置的一层NAND闪存记忆体的硬盘。混合硬盘不仅提供了存储数据的新方式，而且其厚度更小，适合更薄更轻的下一代超级本。PC厂商盼望超级本给其带来最佳机会，助其赢得与平板电脑的竞争。
厚度更薄的混合HDD，尤其是厚度只有5毫米的混合HDD，显然比目前的7毫米硬盘更紧凑，而且还有其它一些优点。它可以与老式的硬盘互换，比纯固态硬盘便宜，而且不仅适用于超级本和基于SSD的笔记本，而且可以用于范围更广泛的市场。例如，薄型混合HDD也可以用于外置硬盘、一体式台式PC、游戏平台等市场领域，甚至可用于平板电脑。
混合HDD出货量预计在未来四年大增，2016年出货量将从今年的120万个增加到2500万个，如图2所示。相比之下，采用缓存SSD的硬盘出货量的增长则相对较慢，2016年出货量预计从2012年的980万个增长到6420万个。
5毫米混合型HDD可能取代许多传统硬盘，包括目前笔记本电脑所使用的9.5毫米和7毫米硬盘，这取决于目前正在开发中的混合型硬盘性能及其最终价格水平。总之，5毫米混合型HDD的潜在出货量到2016年可能超过1亿个，其中包括目前没有采用纯SSD、带有缓存SSD的硬盘或任何形式混合HDD的笔记本市场。
因此，5毫米混合硬盘可能极大地刺激处境不佳的笔记本市场，并帮助其再度获得竞争力。存储产业和PC市场都将从中受益。
厂商集中精力开发混合型HDD
自从希捷与三星电子分别于2006和2007年推出各自的混合型HDD以来，这种硬盘就在市场中开始存在。但是，由于当时的混合型HDD容量小于160GB、转速只有每分钟5400转而且闪存只有256GB，对于用户的好处不是特别明显。
希捷今年加大投入，开发其第三代混合型HDD，即Mo?mentus XT，将具备750GB的硬盘容量和32GB的缓存，并把速度提高到7200rpm。即使如此，与超级本最低的最低需求24GB相比，8GB的闪存仍然太小。Momentus XT也没有达到超级本7毫米的厚度要求。超级本的规格是由英特尔确定的。
5月份，希捷的对手西部数据和东芝分别宣布正在开发混合型HDD。东芝利用内部供应NAND闪存，目前预计将在今年推出一款7毫米混合型HDD，明年推出一款5毫米混合型HDD。据信西部数据正在与闪迪合作，获得其薄型混合HDD所需的NAND闪存，在从其它厂商获得相关知识以后，预计西部数据会加快开发其新产品。
IHS iSuppli公司认为，只要这种新型媒介出现，预计明年新型超级本将采用5毫米混合型HDD，而且更多的笔记本电脑厂商也将开始采用薄型混合HDD。
消费者也将获得明显好处，包括更合适的PC外形尺寸、更低的功耗和更高的性价比。