“白菜价”电脑将为教育事业作出贡献

去年十月份，印度推出了超低成本平板电脑“ Aakash ”(梵文，意为天空)，售价仅50美元，主打教育市场。而稍早前，英国 simplicITy computers 公司也发布一款名为“ HOMEKEY ”新产品，它看起来像，也确实是一款16GB的U盘，很容易使用，但该公司声称，这是一款将带来运算革命的产品，因为它等于是70英镑以下的计算机。

英国至今仍有850万人当未使用过计算机，而这正是“HOMEKEY”瞄准的用户群。 simplicITy computers 表示，他们发现，传统的PC软件太复杂，而硬件又太昂贵，因此，“ HOMEKEY ”正是为了克服这些障碍所开发的新产品。

“ Aakash ”是一部实际的平板电脑；但“ HOMEKEY ”则是在软件方面实现突破，它的诉求重点，是让更多未曾接触PC，或是无力负担PC硬件的使用者，能透过一个U盘，利用所有现成的运算设备使用计算机。

一般的U盘都仅用来储存资料，但 simplicITy computers 的U盘有些不同。他们加入了 USB key和该公司开发的、易于使用的软件── simplicity ENVELOPE。

simplicITy computers 认为，“ HOMEKEY ”可以让一堆被视为废铁的PC重新再利用──每年都有数以百万计的计算机被淘汰，而“ HOMEKEY ”能赋予这些被丢弃的设备崭新生命。

“ HOMEKEY ”确实是一个16GB的U盘，它在一个安全的环境中执行 simplicity ENVELOPE 操作系统。当插入PC时，它会绕过硬盘，直接用简单易用软件来开启这个U盘。由于该U盘是执行在安全的环境中，因此不需要防毒、反间谍软件或不断地更新。它可以执行在大多数的系统下(不包含MAC)，可用于出厂已达八年的PC，甚至不需要硬盘！所有的资料都直接保存在“ HOMEKEY ”中。

simplicity ENVELOPE 并不使用下拉式选单或工具列，也没有熟悉的操作系统接口。相反地，它只列出了包括邮件、连网、文件和照片四大选项，让使用者直接点选，开启所需功能。

因此，只需要简单的软件和回收的计算机，便能让更多人使用计算机。该公司在英国推出的售价是69.95英镑，并声称这将是运算领域的又一次革命。

相较之下，印度的“ Aakash ”代表的则是以传统的硬件开发思维来打造超级廉价的平板电脑，但目标相同，一样是希望开拓“数字落差”另一端从未有机会使用计算机的族群，为PC这个发展成熟的产业注入活力。但打从一开始，这个产品便陷入了无止境的争议之中。

四月十六日，原先取得 Aakash 合约的 Datawind Ltd 表示，已着手开第功能更好、售价更便宜的第二代平板电脑──据称售价仅35美元──而这让情况变得更加复杂。

印度廉价平板的争议主要在于开发商Datawind公司日前传出与合约制造商的款项拖欠纠纷。Datawind公司 CEO Suneet Singh Tuli表示，一些媒体以负面手法报导了Datawind与其平板电脑合约制造商──海德巴拉QUAD Electronics Pvt. Ltd.,之间的纠纷。针对这些报导，Datawind表示已采取法律行动。

Datawind委任Quad制造平板电脑，但Datawind仍保留该平板电脑的知识产权。
然而，据Tuli表示，Quad已经违返了Datawind的知识产权，他们设法绕过了Datawind与印度拉贾斯坦科技研究所(Indian Institute of Technology-Rajasthan, IIT-R)的合作关系，直接与IIT-R签署备忘录，并公开在市场销售其Aakash的库存商品。“Datawind将会寻找新的平板电脑组装伙伴，”Tuli说。

确实，目前超低价平板在印度的发展情况非常混乱，没有人能真的确定目前政府与民间企业签订的合约状态究竟为何。因此，即使一些新公司已经宣布在印度市场推出不同价位的平板电脑，但在情势未明之际，一切似乎都言之过早。

除了印度的 Aakash 和英国的HOMEKEY以外，去年底，英国的非营利机构也推出25美元低价PC，该产品现已上市。