平板电脑和电子书正在改变整个出版行业

有关平板电脑（Tablets）和PC(包含笔记本)之间，是否存在着消费者使用模式将经历巨大转变的争论一直无法平息。移动计算机究竟是消费性装置，抑或是用来创作的工具？这恐怕不会有标准答案，但唯一可确定的，是这类行动装置不仅对电子产品供应链带来巨大影响，它也正在改变整个出版产业。

我对此特别有感触，因为随着平板浪潮来袭，亚马逊(Amazon)也宣布以Fire Tablet加入平板战局，我恰巧有一本书参与了Amazon.com的电子书推广计划，而这项计划，是直接瞄准了目前最热门的平板电脑市场。

虽然从智能手机、电子书阅读器到平板电脑，有愈来愈多的可携式装置可以阅读电子书，甚至PC/笔记本也能装设电子书应用程序。看起来数字出版似乎将要蓬勃发展了，但从一个作者──内容产出者的角度来看，这股风潮也带来了巨大的改变。

以我的经验为例，首先是支付给特约撰述的报酬──对一些专业的作者来说，一篇报导的稿费大约在200~300美元之间；另外也有高至500美元的报酬。作者 们通常花费一天到两天的时间来完成一篇报导。如果你是一位作家，你得先知道最重要的事件、或是时下人们感兴趣的现象，你必须找到采访对象，与他们交谈；你 也可以记录一趟旅行的过程，将细节编写成一个故事，立即传送给出版商，然后等待一小时。而后，你会多次与编辑讨论，至少要花费半天左右，不过通常会拖久一 点。无论你的文章内容是酿酒公约或是利 比 亚 革命，这个审稿过程都不会有什么改变。

如果你每天写一篇报导，那你就能赚到上述的 稿费。但通常情况下这不大可能。你得自己负担生活及采访等花费。杂志社的计费方式又和报纸或线上媒体不大一样。杂志是以字计费，因此作者通常要撰写颇长的 文章。通常每个字的稿费在50美分到3美元之间。如果你每月撰写3,500字的文章，那么你至少可以赚到1,750美元，最高则可达10,000美元左 右。

一个作者可以靠这些稿费过着中产阶级的生活。杂志和出版业的连结非常密切。1997年，我曾写过一个有关拉丁美洲淘金的 故事，这个故事让我赚进了6,000美元。几年后，这个故事重新被编写成一本书，它的价值提高到了50,000美元。听起来不错，实际情况也是如此。但对 一个作家来说，我们需要时间来酝酿一个故事，这其中还包括了采访、旅费和税赋等成本。要维持每个月撰写一篇大型报导的速度，作者就必须维持稳定的信息来 源。

最后，为了获得一份平稳的工作，我选择成为一所公立学校的教师。出版业的情况在最近几年似乎没有转好的迹象，几年前的金融危机对全球出版业带来巨大打击，所有相关产业的公司们都紧缩预算。

这也让一些历史悠久的出版业者积极发展数字内容。过去，数字内容并不普及的主要原因之一是阅读媒介的缺少。但随着电子书阅读器和平板计算机不断推陈出新，数字内容也被愈来愈多人接受。

这才是重点。大西洋月刊(Atlantic recently)最近宣布，他们从数字版──网站版本──所赚到的收入，已经超越传统杂志。一个多世纪以来，这本刊物在市场上一直颇受好评。然而，这家 公司仅支付极低的稿费给为其数字版撰稿的记者们，但平面版则仍有每字2美元左右。

这意味着什么？在数字内容普及、广泛且没有 版面限制等等条件下，从某方面来看，专业作者的市场似乎正在缩小。如果一个作家的目标是撰写数千字的复杂报导，他必须先付出许多心力及成本，但报酬却不如 以往。或者，作者们也可以尝试说服出版社推出传统书刊，但这需要非常详细的企划书，而且前期作业时间将会非常长。

为了让作者们适应新兴的电子书出版环境，亚马逊提出了‘Kindle Single’的想法。这是我的经纪人想出的点子，由亚马逊提供资深编辑、编审和美工设计来审核稿件及设计电子书外观。最终可向读者推出比一般书籍篇幅短，但比单篇文章长的电子书内容。

这种做法为像我这样的作者提供了一条可行的道路。我们可以为售价愈来愈便宜的Kindle电子书阅读器、智能手机、平板电脑等装置提供内容，这些内容甚至也能在可执行Kindle应用程序的PC上阅读。

以我自己为例，我的一篇文章被编辑成一本名为《The Shores of Tripoli》的小书，长35页。作为一个新闻从业人员，这本书仍然存在，就是对我最大的奖励了。但最终，我们仍要找出可让更多人愿意付费阅读它的方 法。这本书在亚马逊的售价是两美元。而我之前提到的，让我赚进50,000美元的那本书，实体书籍在亚马逊上的售价是27.5美元，而数字版下载费则是 9.99美元。这是一个可用来比较实体与数字电子书的例子，我们可以静观其后的发展。

编译： Joy Teng