英特尔美光合约结束 IM新加坡厂动向成关键

英特尔(Intel)和美光(Micron)在2005年底携手抢进NAND Flash领域且成立合资公司IM Flash Technologies(IMFT)至今，传出5年合约已届期满，将于近日宣布最新的合作方向；由于2010年底美光独自启动新加坡厂IM Flash Technologies Singapore(IMFS)的装机和投资，英特尔并未表态加入，引发外界对双方合作关系，以及英特尔是否持续投资NAND Flash领域的质疑，预计双方将对外宣布最新的合作动态。
英特尔在2005年底宣布携手美光共同进军NAND Flash领域，双方各出资50%成立IM Flash公司，作为两家公司生产NAND Flash芯片的工厂，但产品规划和销售仍是各自独立；同年正好赶搭上苹果(Apple)将MP3播放器iPod储存接口由微型硬盘转成 NAND Flash芯片的风潮，双方合资公司一成立，英特尔和美光都各自获得苹果订单一纸。
目前IM Flash公司的生产基地以维吉尼亚州Manassas厂和犹他州Lehi厂为主，前者单月产能约3万片，后者单月产能约7万片，合计IM Flash单月产能约10万片。
在新加坡厂IMFS方面，虽然现在仍挂上「IM」招牌，但实际上仅有美光进行装机和投资，美光是在2010年底宣布启动此座厂房，但英特尔并未加入，美光计划在2011年底前完成单月产能5万~10万片规模。
市场对于英特尔持续投资NAND Flash领域的意愿抱持怀疑，因为这几年NAND Flash应用的蜜月期已过，MP3播放器市场趋于饱和，虽然有平板计算机和智能型手机带动的固态硬盘(SSD)和内嵌式存储器eMMC接班，但此趋势也是在2011年才浮上台面。
在此之前，NAND Flash产业经历多次的跌价风暴，以英特尔贵为科技巨擘之尊，闯入毛利率起伏不定的存储器领域，的确让外界相当好奇未来动向。
不过，英特尔在SSD领域的布局上其实也相当积极，市场认为英特尔若要打开SSD领域的市占率，持续投资NAND Flash产能是不能少的，否则终究无法和其它竞争对手一战高下，且日本311强震之后，下半年NAND Flash供需恐越来越吃紧，也不排除英特尔回心转意增加投资新加坡厂的意愿。
英特尔和美光投入NAND Flash领域之后，连续在34纳米和25纳米制程都是抢头香获得技术领先，形成三星电子(Samsung Electronics)、海力士(Hynix)、东芝(Toshiba)等竞争对手很大压力，尤其是美光在IM Flash产能的奥援下，已挤下海力士成为全球三哥，对全球NAND Flash市场形成洗牌战，未来英特尔是否会持续携手投资新加坡厂，将影响全球NAND Flash产业领域的版图。