人工视网膜有望推市，标价10万美元

如果用数码相机来做类比，人眼的角膜和晶状体就相当于镜头，眼球后方的视网膜是感光器件，视神经等同于连接感光器件和存储卡之间的线路，而大脑后部的视觉皮层则是存储卡和后期处理软件。色素性视网膜炎或老年性黄斑变性这样的疾病会让视网膜失去功能，让这部相机无法感知任何图像；而美国的第二视觉(SecondSight)公司，正在尝试用电子器件替换失去功能的视网膜，帮助这些患者重新获得基本的视觉。
这种技术，就是人工视网膜技术。它和人工耳蜗的原理类似—使用电流刺激依然完好的神经，让大脑能够接收到信号并认为感官依然在正常工作。在过去的20多年里，已经有数十万人通过人工耳蜗获得了听力，但是人工视网膜的进展却有些停滞不前。
这是因为视觉系统复杂得多。我们所获取的信息中，有大约80%来自于视觉。人们至今也无法制造出性能堪比人眼的照相机，而感光细胞和视神经之间的精确对应关系也还是个谜。再考虑到技术的限制—人工视网膜芯片的大小一般只有数平方毫米，厚度只有不到100微米—想获得如人眼般精确的视觉，是相当困难的事情。