英特尔：不屑NAND竞争，力夺SSD龙头

芯片龙头英特尔(Intel)的NAND闪存事业群新主管透露，该公司立志成为固态储存(SSD)领域的一哥，但令人惊讶的是，他们没兴趣在NAND市场称王。

英特尔并不想步上三星(Samsung)、海力士(Hynix)与东芝(Toshiba)等NAND供货商彼此争夺市占率的后尘，不过却透露了想抢夺三星SSD市场龙头宝座的意愿。但令人惊讶的，总是第一名的英特尔无意成为NAND市场的老大。

目前英特尔在处理器与芯片组市场都是龙头，如果该公司在某个市场名次落后，也意味着该公司将退出那个领域。举例来说，这几年来英特尔已经因为某些理由，放弃ASIC、通讯IC、NOR闪存，品牌PC以及超级计算机等业务。

对闪存：不抛弃不放弃

SSD是一个不同的故事；英特尔新任副总裁暨NAND解决方案事业群总经理Tom Rampone表示，该公司打算于今年推出一系列SSD产品，采用与美光(Micron)之合资公司的25nm组件：“我们要成为SSD的领导厂商，并将该产品在2010年从利基市场带到主流市场。”

过去这几年来，英特尔在闪存市场经历不少起伏；据说该公司是在1988就推出过首款商用NOR闪存芯片，虽然也在NOR制程与市占率上称王，但该业务却一直处于亏损状态；只因为在那个逐渐萎缩的市场，竞争厂商还是太多。

数年前，AMD与富士通(Fujitsu)成立了NOR闪存合资公司Spansion；没多久之前，英特尔则是剥离其NOR业务，将之与意法半导体(ST)的闪存业务整合，成为恒忆(Numonyx)这家公司。

不过英特尔还没放弃闪存；在2006年，该公司与美光合资成立NAND闪存公司IM Flash Technologies (IMFT)，并在Lehi设置一座12吋晶圆厂，美光拥有51%股权，英特尔则拥有剩余的股份。

该座造价20亿美元的晶圆厂是一座四层楼建筑，有20万平方英呎的无尘室；IM Flash的员工总数则有1,500人，遍布全世界各个时区。“以技术观点来看，我认为这座厂房与众不同。”IMFT共同执行长Dave Baglee表示。

美光的NAND业务是以90nm组件为起点，接下来是72nm组件；这些产品较三星、东芝等竞争对手的产品落后一到两个世代。IM Flash自己的产品则是采用50nm节点，在2006年开始量产，接下来在08年又量产34nm产品。

美光内存事业群副总裁Brian Shirley表示，该公司与英特尔致力于制程技术上超越竞争对手；而根据报导，这两家公司即将推出首款25nmNAND组件，是一款MLC架构的8GB产品，整合度能比前一代产品提升50%。

藉由这款新产品，英特尔与美光将在NAND制程技术上一举超越SanDisk与东芝的合资公司，还有三星；以上两个阵营的最尖端产品分别是32nm与30nm。至于另一家NAND供货商海力士，则即将推出26nm制程组件。

英特尔与美光将在IM Flash初产25nmNAND组件，接下来则将在美光位于美国维吉尼亚州Manassas的晶圆厂进行量产。IM Flash原本将在新加坡兴建NAND晶圆厂的计划延迟，产业分析师预期该厂可能会在2011年量产。

市场研究机构iSuppli分析师Michael Yang指出，挟25nm制程技术，英特尔与美光将领先竞争对手约一年。据了解，海力士计划推出26nm产品，SanDisk-Toshiba合资公司也打算发表2xnm的NAND产品，目前看来英特尔阵营确实是跑在前面。

不过以占有率来看，三星仍然是NAND市场的龙头，东芝则紧追在后；根据iSuppli最新的09年第三季厂商排名，全球第三大NAND厂商为海力士，接下来才是英特尔、美光，以及恒忆半导体。因此问题来了，看来名次垫后的英特尔能在NAND领域坚持多久？

不拼市占率，只图赚钱多

在NOR市场，英特尔曾经犯过不少错误，包括牺牲利润抢市占率；在NAND市场，该公司看来试图避免重蹈覆辄，并不以抢市场版图为目标。“我们确实将NAND视为具成长性的业务，”Rampone表示，该公司不以市占率第一为目标，而是专注在成为技术的领导者。

对此Gartner分析师Joseph Unsworth的解读是：他们不想冲市占率第一，他们只想赚钱。另一位Objective Analysis分析师Jim Handy也表示，英特尔与美光很明显不想打价格战，而是想比竞争对手获取更多的利润。

这并不是说英特尔甘于在NAND市场落后，相反的，Rampone表示，英特尔想在SSD市场称王；该公司宣称目前已是美国SSD 零售市场的第一名，在全球SSD市场则仅落后三星排名第二。英特尔表示，SSD市场出货规模将由09年的100万，在2010年成长至300~500万。

估计目前全球有77家SSD供货商，大多数为小型业者，技术能力有限或没有自己的技术；这些业者大多数向外采购闪存组件、控制芯片等零组件。而英特尔、美光、三星，以及SanDisk-Toshiba则是垂直整合型的SSD供货商，有自己的NAND工厂、自己的控制芯片技术，也因此取得了市场优势。

但目前看来，SSD仍是一种利基型产品，仅有部份高阶笔记本电脑与上网本采用SSD；其主要原因是SSD的价格，在某些程度上则是其可靠性不如传统硬盘(HHD)。Rampone则宣示，英特尔要将SSD带向主流市场，而今年该产品将取得不少动能。