RFID：供应链中的弄潮儿
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俗话说"早起的鸟儿有虫吃"，你可能认为可以暂缓采用RF（RadioFrequencyIdentification即射频识别标签，俗称电子标签），但你的竞争对手却不那么认为，为了不至于被淘汰，很多零售商早早地就开始执行他们的RFID计划了。全球最大的零售商沃尔玛的动作相当地迅速，其前"100大"供应商早在2005年1月前就已经为他们的产品贴上了RFID标签，而其他所有供应商也都在2007年2月之前用上了RFID。尽管落实RFID标签是一项费用昂贵的大工程，然而沃尔玛绝对不是一个孤独的先行者。在欧洲，麦德龙集团也在采用相应的政策，以便尽快让RFID在供应链中发挥作用。
由于有沃尔玛、麦德龙这样的零售业巨头的存在，所以零售业的发展极大地推动了RFID的增长。而且在未来的几年内，由于技术和相关标准的进一步优化，采用RFID的步伐将明显加快。到2008年，最少会有5家大型零售商在供应链上全面使用RFID，RFID的使用数量和现在相比将翻上200倍。2015年，RFID标签预计将会出现在9000亿件食品以及8.24亿头家畜身上。RFID市场上的这种兴盛局面，与多年前条形码发生过的很相似。零售业的大步流星，推动的不仅仅是RFID。由于RFID的实施牵扯的方面很多，因此，它还带动了一系列产业的发展。这个巨大市场空间亦吸引了众多IT巨头的参与，如微软和Oracle都推出了自己的服务系统；Sun、IBM、惠普、SAP、飞利浦、NEC等公司亦纷纷宣布RFID发展计划，涵盖了芯片、软件中间件、数据库、供应链管理、整体解决方案等IT产业链上的各个环节。活跃于标签、条码、打印行业的斑马、艾利、马肯、伟迪捷以及3M等公司都对RFID表示了极大的兴趣。那这么多的著名公司在RFID标签身上究竟看到了什么，才让他们这么蠢蠢欲动呢？
提到标签，人们首先会想起条形码。在相当长的一段时间内，甚至是现在，条形码都起到了很重要的作用。但条形码自身功能上的缺陷也导致了它的路将不可能走的太远。
首先，条形码采用的是被动式的手工读取方式，工作人员需要手持读取设备一个一个扫描，所以你能在超市的款台看到长长的队伍；其次，条形码属于易碎标签，由于物理、化学的原因很容易退色、被撕毁；第三，条形码的信息存储量很小而且还是一次性的。随着时代发展和技术的进步，人们越来越不能忍受条形码的这些不足，必须要有一种新的标签来替代它了，RFID标签便是在这种背景下应孕而生的。
RFID标签含有独特的镶嵌层，嵌在传统的标签结构层中。镶嵌层包含天线和储存数据用的芯片，而产品的信息正是存在了这种内置芯片上。RFID标签使用的射频识别技术是一种非接触式的自动识别技术，它通过无线电射频信号自动识别目标对象并获取相关数据，RFID阅读器可装在供应链的特定地点，通过天线阅读标签上的资料。识别工作无需人工干预，因此效率更高，操作快捷方便。和传统的条形码相比，RFID可在条件苛刻的环境下使用而且能重复擦写。
对于制造商来说，通过RFID可以知道某个托盘上装的是什么产品，产品的订单内容与发运通知单是否匹配。对于分销商和零售商来说，通过RFID的读取器及专业系统能知道有什么货物运到了仓库中、仓库中还有什么产品、哪些货物转移到了货架上、那些商品售出了、产品摆放在哪个货架上、哪些产品缺货、货源是那里、运往哪个超市、产品的保质期是多久等等诸如此类的问题。
通过安全存货和减少库外存货可改善库存管理，降低产品少装和错装情况的发生，而且产品召回速度更快。零售业中的两个最大的难题RFID也可以解决：商品断货和损耗（因盗窃和供应链被搅乱而损失的产品）。
现在单是盗窃一项，沃尔玛一年的损失就差不多有20亿美元，RFID技术能够帮助零售商将失窃和存货水平降低四分之一。此外，通过采用RFID，沃尔玛每年可以节省83.5亿美元，其中大部分是因为不需要人工查看进货的条码而节省的劳动力成本。所以，RFID更容易吊起商家的胃口。
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