IBM超级计算机“沃森”帮助研究脑癌

IBM公司3月19日表示，他们将利用其超级计算机“沃森”的云计算系统与位于纽约的基因组研究中心合作，帮助开发治疗脑胶质瘤的方案，以期战胜人类脑癌。纽约基因组中心是一个集研究、医疗和产业于一体的非盈利性集团。他们将对脑胶质瘤病人进行DNA测序，然后用“沃森”把这些数据和临床信息结合起来，帮每个病人确定最佳的治疗方案，作为临床试验的一部分。

该中心总裁、首席执行官兼科学部主管罗伯特·达内尔说：“一旦你得了脑胶质瘤，时间就不多了，这时是‘沃森’发挥作用的时候。”

据物理学家组织网称，“沃森”的独特之处在于，它会通过“阅读”大量信息来学习，并把这些信息和以前所学结合起来，找到问题的答案。这种特征让“沃森”非常适合处理卫生保健、金融等领域那些数据量极大的工作。

IBM高级副总裁与研究主管约翰·凯利说，DNA测序中将产生大量数据，必须把这些数据和某个特定病人的所有临床数据相结合，由此产生的数据库非常巨大，用人工来处理是不可能的。凯利说：“这就像在草垛里寻针，而且这个草垛极为巨大。人类花几年时间来做的事，‘沃森’只要几秒钟就能完成。”

达内尔表示，希望“沃森”能给医生带来帮助，大大缩短确定一个病人治疗方案的时间。例如，如果“沃森”确定在一例儿童白血病中有类似于黑色素瘤的基因特征，使用黑色素瘤药物有可能成功缩小该儿童的肿瘤。虽然由顶级医生和研究人员组成的团队也能做到，但他们确定的速度会比较慢，也没有足够的专家资源来帮助每个病人。而“沃森”有升级的潜力，有望帮助更多病人。

此次合作的时机也很恰当，正值IBM在不断提高他们对“沃森”及其他云计算基础的软件服务的关注，而对其计算机硬件的关注进一步下降。今年初，IBM宣布将投资10亿美元成立沃森商业分部，总部设在纽约。此外，位于纽约的IBM阿蒙克公司已经与纪念斯隆-凯特琳癌症中心合作，也用“沃森”来帮助癌症治疗。

脑胶质瘤是美国成年人中最常见的一种脑癌，这是一种极具侵略性的癌症，中间生存率只有12个月至14个月，每年死于这种癌症的病人约13000人。参加这一计划的医生希望以计划的20位脑癌患者为开始，对他们的DNA测序，然后通过“沃森”运行这些信息，为他们找到一条治疗疾病的最佳途径。