ARM VS 英特尔：64位手机处理器过渡比预期快

ARM公司最新财报突出强调了其营收、运营收入和ARM设备出货量的强劲年度增长。与此形成鲜明对比的则是PC行业不断萎缩的总体趋势。更重要的是，ARM的智能手机业务不仅在出货量上取得了增长，还得益于其单位价格的增长。ARM指出，智能手机向64位ARM V8的过渡比预想的要快，这也将使得英特尔更加难以挤进这个市场。

好消息

在ARM的电话会议上，分析师表示对ARM生态系统尤其是智能手机业务的持续增长有些惊讶。基于对中国经济增长放缓的假设，以及整体智能手机市场出货量放缓的态势，人们普遍认为这将对ARM公司的收入和盈利产生负面影响。

事实证明这种负面影响其实并不存在。ARM公司以美元计价的第三度营收相比去年同期增长了17%，达3.75亿美金。营业利润则增长了31%，达1.57亿美金。ARM收取专利许可费的ARM设备出货量增长到36亿台，同比增长了20%。更重要的是，得益于整个行业向64位ARM V8架构的过渡，其处理器的专利许可费用更是增长了37%，因为64位架构的单位许可费用更高。

业界接纳V8架构的速度比ARM预期的要快。ARM管理层最初预计到今年年底时，将有50%的智能手机采用V8架构，但是截至目前，已经有60%的智能手机使用了V8。ARM现在预计，到年底时，V8的采用率将达到75%。

这对苹果而言是一个好消息，因为它在某种程度上确认了苹果在2013年的iPhone 5s上引入64位智能手机处理器的决定是正确的。对于64位处理器的价值何在以及为什么它对智能手机很重要，我仍然有些问题需要梳理。

这是一个如果不提及技术细节就很难回答清楚的问题。简单笼统地来说，它代表了一种不必增加时钟速率就能提高处理能力的方式。芯片内的数据可以以64位而不是32位的方式进行处理和移动，理论上来讲，速度可以提升两倍，但实际上，根据不同的操作，速度的提升一般都达不到两倍。

由于限制功耗的需要，ARM芯片的设计者比英特尔架构PC制造商们更早地遭遇了时钟速率的限制，并且受限更严重。这时，迁移到64位就自然而言地成为提高性能同时不会降低电池寿命的一种方式。这就是它在智能手机中越来越受欢迎的原因。

当然，苹果未来会面对更加激烈的竞争。ARM指出，结合多核(通常是8核)的64位处理器正在渗透进入中低端智能手机市场。但是ARM同时指出，正如台积电在其营收电话会议中指出的，整个智能手机市场将分叉为高端手机和其它手机两大类别。

正如我曾经指出的那样，苹果现在的A9是其第三代64智能手机片上系统(SOC)，并将继续在性能上领先。苹果的定制设计SOC继续领跑群雄，特别是相对于采用ARM通用设计的SOC，比如高通的骁龙810，这款芯片是当前高端安卓和Windows手机上的主流处理器。

SOC性能的优势，加上苹果将其卓越的操作系统与硬件整合在一起的超强能力和品质管控能力，将确保苹果的领先优势并暂保高枕无忧。值得一提的是，ARM的营收报告并没有反应出中国市场显著放缓的情况，至少在苹果占据统治地位的高端市场没有放缓的趋势。

在ARM的报告中，还在其它部分描述利好苹果。ARM现在发现了我曾指出的行业内大范围地从普通商用处理器到定制SOC的“模式”转换的趋势。在这场运动中，作为可被用来创建定制SOC的CPU和GPU设计的供应商，ARM扮演了关键的作用。

在这次电话会议上，ARM指出了和商业模式转换相关的趋势。首先，ARM指出，传统半导体行业内合并和并购之风盛行。但是，即便传统的半导体厂商客户群在减少，设备OEM厂商们也正通过收购ARM许可收拾残局。这表明，苹果和三星之外的设备OEM厂商也开始认可定制SOC的商业模式。

一位分析师询问到，随着ARM处理器变得愈发强大，ARM是否注意到了智能手机之外的“内容创作”设备的发展动向。ARM管理层确认他们注意到了这方面的趋势，并且举出了谷歌的Pixel C安卓二合一设备的例子。ARM认为“内容创作”设备呈现走强的趋势，苹果、谷歌和微软都捕捉到了这种趋势，并通过提供更加强大的平板电脑和平板-笔记本混合电脑加入了这场竞赛。

尽管ARM设备的性能没有英特尔设备那么强大，但ARM设备便携性更强、电池寿命更高、重量也更轻。在这个领域中，凭借iPad Pro产品，苹果依然处于领导地位，而微软基于ARM的Surface平板则性能一般。