ARM将取代x86在军工业与医疗的主导

市场研究机构Semicast预估，工业与医疗应用领域的32/64位微控制器(MCU)与嵌入式微处理器(eMPU)营收，可由2010年的16亿美元成长一倍，到2015年达到32亿美元的水平，这期间的年平均复合成长率(CAGR)约为15%。而其中受益最多的厂商是ARM，该机构预测在以上应用市场采用ARM核心的微控制器/嵌入式微处理器销售额，可在2015年超越10亿美元。

Semicast指出，从历史记录来看，工业与医疗应用领域通常被视为对组件处理效能要求不高，但事实上，这些应用领域已经成为32/64位嵌入式微处理的大客户许多年。在过去，对嵌入式处理器的需求一般是以“类PC(PC-like)”应用的x86架构组件为主，例如ATM、EPOS、医疗影像系统与单片机等等；这些应用的设计则大多是采用所谓的“Wintel”架构——也就是以英特尔(Intel)处理器搭配微软(Microsoft)Windows操作系统，再加上为特定应用需求所撰写的专属中间件(middleware)。

Semicast首席分析师Colin Barnden表示：“考虑到x86架构平台所拥有的庞大专业应用程序基础、开发工具与相关知识，我们仍看到x86在大多数的工业与医疗领域类PC应用中占据主导地位，甚至长期看来也是这样。”该机构估计，2010年全年度，英特尔仍是工业与医疗应用之32/64位微控制器/嵌入式微处理器的龙头供应商，其x86架构产品营收也将在市场上排名第一。

不过Semicoast也预测，32/64位x86架构组件在工业与医疗应用领域的主导性地位只能维持到2012年，届时ARM将取而代之。目前ARM在工业与医疗领域已经——或者是即将——在不少高成长性的应用中取得相当的占有率，例如消费性医疗装置、马达控制、电子资金转账终端机(EFT transaction terminals)、手持式数据终端机与闭路电视摄影机(CCTV cameras)等。

根据Semicast的分析，让ARM大举进军工业与医疗应用领域的主要推手，是采用Cortex M0与M3核心的微控制器之问世；采用以上两款ARM核心的微控制器，都是以低成本、低功耗、中阶性能的姿态上市，有效地将该类微控制器市场与锁定更低成本与更低功号应用的8/16位微控制器做了切割，也扩展了原先锁定高阶应用的32位微控制器市场版图。

然而，ARM也并非将就此一帆风顺。Semicast表示，英特尔最近发表Atom E600C系列处理器，特别瞄准了工业与医疗应用市场；ARM的其他竞争对手还有瑞萨电子(Renesas)的SuperH、RX与V850架构，Microchip力推的MIPS核心微控制器，以及飞思卡尔(Freescale)所支持的Coldfire与Power Architecture等等。而在工业与医疗应用市场的这场战争也是界线分明，ARM军团可说是所有其他竞争厂商的目标。