美国电线上网受青睐 三大公司角力宽带市场

美国东部时间7月11日(北京时间7月12日)消息：业界三家重量级企业在一家可以通过电线提供互联网接入服务的名不见经传的初创公司投入了巨额投资，此举在业内引起了强烈反响，重新点燃了这项技术(指通过电线接入互联网)的复兴之火，这也是实现这一梦想的最佳机遇。 　

多年以来，许多人都希望可以实现电线宽带技术(BPL)，那么许多电子公司就可以借此继电话和电报公司之后，成为第三类提供高速网络接入服务的公司。这一观点在最近几年得到了联邦通讯委员会( Federal Communications Commission)的大力支持。

然而，由于技术方面的限制和以干扰地方应急无线电为由的阻碍，电线宽带技术在技术业界一直处于一种边缘球的尴尬境地。

但是上周引领网络搜索引擎市场的Google公司、传媒巨子Hearst公司以及位于Germantown的高盛集团(Goldman Sachs)的银行家们欲向Current Communications Group公司进行投资，这对于一再搁浅的电线宽带技术而言，时机是否成熟了呢？Current Communications Group公司并未透露投资的具体数目，但是《华尔街日报》报道称投资总额可能为1亿美元。IBM公司也开始插手这片市场领域，它在周一时表示它已经与休斯顿市的CenterPoint Energy电力公司展开合作，共同建立一个电线宽带网络。

EarthLink公司产品管理副总裁Kevin Brand说：“我认为我们已经走到了这项技术的转折点。”“我们正处于突破的临界点上，马上就可以取得很大的进展。象这样大手笔的投资显示出了大公司们也认为这是一片很有前途的市场领域。”

当然，EarthLink公司是电线宽带技术的既定收益者。上个月，美国最高法院作出裁决，严禁独立互联网服务供应商们为了提供更有竞争力的服务而迫使电报公司向他们开放各自的网络。

现在看来，肩负法院决议的联邦通信委员会将改变电话公司的条款，放宽它们必须与竞争对手共享网络的义务限制。这个结果对于EarthLink等公司来说将是极具破坏性的，这些公司都是依托其他公司的基础网络设施来建立其业务系统的。电线宽带技术可以给互联网服务供应商在为用户家庭提供网络接入服务时提供一个新的选择。

然而，业内也有批评意见指出他们怀疑电线宽带技术能否担当此任。Jupiter Research公司分析员Joe Laszlo说：“Google和高盛集团投资这项技术的做法是振奋人心的。”“但是我并不清楚他们在这里看见了什么。象WiMax等无线技术似乎比电线宽带技术更加有希望成为第三类宽带接入竞争者。”

人们从上个世纪50年代起就开始尝试通过电力线路架设通讯网络。但是这项技术却由于其速度太慢、功能太少和成本太高等原因而从未能正式走上历史的舞台。

最近几年，其他方面的技术进步带来了新型的调试技术，解决了电线宽带技术的这些不足。如今的大部分网络服务都可以提供 512kbps到3mbps的通信能力，比绝大多数的DSL提供的网络速度都要快。

但是政策方面的争论不休和高昂的成本一直都干扰着电线宽带的顺利发展。例如，在1999年，电讯设备生产商Nortel Networks公司和英国United Utilities电力公司放弃了一项为期两年的电线宽带发展计划。

因为电线宽带使用中波无线电频率信号，并且使用低压交流电力线路将用户接入互联网，这样做会干扰到HAM无线电系统和应急无线电系统。电力线路网络通常都非常庞大，因其长度和离地高度的原因，常常都起着巨大的天线的作用。

在2004年，联邦通信委员会发布了一套使用电线宽带时防止干扰无线电通讯的规章制度。如今大部分的电线宽带设备都是按照这些规定配置的。

夏洛特市Duke Power电力公司负责管理电力线路通信业务的经理Bob Gerardi说：“我认为干扰问题已经慢慢地没有那么严重了。某些第一代设备存在着许多问题，但是最新的技术可以通过相应的调整来避免发生任何干扰。”

随着许多技术问题的逐步解决，电线宽带慢慢扩大了应用范围。全国大约有50余家公司正在关注其发展。Duke Power电力公司、Raleigh市的Progress Energy 公司以及纽约市的Consolidated Edison公司目前都在尝试与EarthLink公司合作进行电线宽带测试。

Gerardi称Duke Power电力公司首期在500个家庭中进行了测试，并计划在年底向1万到1万5千个家庭提供正式的商业化服务。将网络接入通道出租给EarthLink公司等互联网服务供应商的公司称，它可以提供512kbps 到5mbps的高速数据服务，还可以提供语音IP电话服务。预计该项服务的收费大约在每月30美元左右。

Gerardi说：“客户们普遍反应说他们需要这项服务。”“他们得知Duke Power电力公司正在测试这项技术都非常高兴，我们感觉有责任为我们的客户认真审核这项服务，而且这其中也饱含着巨大的利润。”

但是有些分析员认为与电话公司和电报公司相比，电线宽带服务很难获得可观的利润，无论是在客户数量还是人们的想法方面，电话公司和电报公司都占有很大的优势。

据Jupiter Research调查显示，在2004年，大约有89%的美国家庭通过调制解调器拨号或者是DSL服务登陆到互联网。Jupiter Research调查公司估计其中约有56.6%的家庭是采取了这两种方式登陆网络的。而到2009年时，预计“双接入”的家庭将达到上网家庭总数的76%。

Strategy Analytics公司分析员Jim Penhune说：“对于电力公司来说，关键的问题不是技术而是时机。”“市场越成熟，新的市场参与者就越难打开局面。”

就提供这项服务来说，电力公司也没有多少优势。电话公司和电报公司在这个三足鼎立的市场上也是穷追不舍，它们已经开始提供包括电话、电视和高速数据服务等在内的多合一服务。电力公司计划尝试将这项服务与别的宽带服务捆绑推出，虽然有很多持反对意见的人认为那是遥不可及的，但是这也并非是什么不可能的事。

Penhune说：“电力公司使得贝尔公司在推出新服务时仓促得就象快速奔跑的改革家一样疲于奔命。但是我看他们的动作却并不敏捷。”