美国各大城市兴起Wi-Fi网络铺设高潮

今年以来，美国各大城市兴起Wi-Fi网络铺设高潮，包括纽约、费城、旧金山、新奥尔良等城市都包括其中，而波士顿最近也加入到了“Wi-Fi城市”的行列中来。Wi-Fi网络的出现引起了电信行业的极大关注。其中，传统运营商的反应最为强烈，因为“Wi-Fi城市”计划撼动了他们原有的利益格局。

Wi-Fi席卷全美

2004年7月，美国费城首次提出了基于Wi-Fi802.11b标准的Mesh网络计划，也叫“无线费城计划”。随后，这股Wi-Fi网络铺设高潮开始席卷全美。目前，美国纽约、费城、旧金山、新奥尔良等城市都已经提出了建设无线城域网的计划。

对于Wi-Fi网络这种新型网络的建设，美国大多数城市的做法可以分为两类：第一是采取招标模式，由Earthlink等网络承建商提供一种免费但窄带的接入服务，同时提供一种收费但宽带的接入服务。第二种是以旧金山为代表，要求承建运营商提供免费接入服务，在此基础上通过网络广告赚钱。

不过，这两种模式有一个共同的缺点，就是在招标完成之后，承建商坚持按照自己的方案建设网络，市政当局对网络失去了控制力。为避免这种情况再次出现，美国波士顿市政官员表示，他们将采取独一无二的做法，即自己凑集网络建设资金，然后让一个非赢利机构运营网络，以此保证市民能以低价获得接入服务。

波士顿市市长梅尼诺表示，非赢利机构的模式将最大程度地降低网络接入的价格，同时提供一个美国其他城市所没有的创新平台。波士顿的无线城域网将保持开放，成为一个鼓励创业的温床。

以新技术迎合需求

Wi-Fi热潮之所以能在美国大行其道，归根结底在于其利用自身的技术特性，满足了特定的市场需求。

如今的美国，笔记本电脑已经成为许多人的必备之物。对于上网地点不固定的笔记本用户来说，Wi-Fi接入可实现随时随地上网，因此受到越来越多的欢迎。但是，Wi-Fi热点的覆盖面积又十分有限，无法满足用户在宽广范围接入的需求。在这种情况下，“Wi-Fi城市”概念应运而生，即通过使用Mesh技术建设Wi-Fi网络覆盖整个城市，用户可以在整个城市范围里面漫游，并享受到随时随地的接入服务。

实际上，随着技术的发展，Wi-Fi网络除了可以满足用户的上网需求外，还可以实现多重功能。2003年，支持基于Wi-Fi无线局域网的语音(VoWLAN)就已经成为现实。Wi-Fi无线城域网的推出加速了Wi-Fi与语音的融合。对于Wi-Fi无线城域网来说，这是新的发展方向和利润增长点，甚至VoWLAN有可能成为Wi-Fi城域网的杀手锏业务。

随着终端的不断成熟和现有VoIP业务商的大力推动，2005年12月初，美国最大的VoIP业务提供商Vonage推出了UTStarcom研发的Wi-Fi手机TheF1000，这款手机的上市意味着VoIP借助Wi-Fi网络正式大举向无线领域迈进。有了支持Wi-Fi的手机，Wi-Fi城域网的用户就可以绕过现有的蜂窝服务提供商，使用类似Skype、Vonage一样的VoIP服务。

目前，几乎全球所有部署Wi-Fi城域网的城市都表示，将会在下一步的计划中考虑推出语音服务，如美国、荷兰、英国等。从现有的无缝覆盖和资费情况来看，Wi-Fi城域网无疑是Wi-Fi手机应用的最佳选择。

威胁传统电信格局

Wi-Fi城域网融合语音之后，对移动运营商将形成一种新的挑战，它会把VoIP对传统电信产业的冲击从固定业务扩大到移动业务，从而对原有的通信市场格局造成巨大冲击。

首当其冲的就是老牌固网运营商，其次是移动运营商。老牌固网运营商虽然整体业务开始下滑，但在北美和欧洲地区的宽带市场份额上，仍占有相当比重。“Wi-Fi城市”无线传输和资费价格上的特点将直接威胁到这些企业的利益。移动运营商也担心VoWLAN的快速发展会加速语音ARPU值的减少。

目前，美国传统电信运营商正在联合起来，采取各种手段限制Wi-Fi宽带城域网的发展。一些宽带运营商如Verizon、Sprint、MCI及EchoStar在美国14个州提议禁止当地政府创建自己的网络，他们的一个重要理由就是：政府不能提供收费的电信业务。

虽然语音在Wi-Fi城域网中的应用对传统移动运营商构成多大威胁还有待进一步观察，但其目的并不是取代移动电话服务。然而不可否认的是，Wi-Fi城域网的出现一定会使美国通信市场竞争形态更加多元化，用户也可从中得到更多的实惠。



----《通信产业报》