基于传感器升级的波音飞机初评

在波音公司打破洛克希德·马丁公司对美国海军海上巡逻机长达60年的垄断之后16个月，该公司的P-8A型多任务海上飞机研制计划正取得重大进展，该计划的第一个重要里程碑——初始设计评估计划于10月底进行。P-8A将为美国海军组织海上巡逻力量的方式带来一些重要变化，其中部分是最初的飞机所固有的。该机经过特殊的设计，能使用新型传感器和武器进行快速和方便的升级，再加上其速度、高度和航程，这将给反潜战和反舰战战术带来深远的变化。P-8A可以说是美国海军疏忽的产物。它曾取消了两个计划取代P-3的方案，一个是洛克希德的P-7A，它是对P-3进行加长并更换发动机，另一个是波音领导的升级Ⅳ计划。在20世纪90年代的大部分时间里，美国海军坚持认为，寿命期延长计划可保证P-3C一直飞行。然而，在亚得里亚海和巴尔干的作战以及“9·11”后早期的作战中，美国海军发现其对海上巡逻机的需求非常强烈，并认识到P-3型飞机的使用和保障成本正随着飞机的老化在逐步攀升（最后一架飞机于1990年交付），而其技术也变得日益过时。