韦伯望远镜（JWST）命运未卜，美或废弃JWST项目

世界功能最强的天文望远镜之一韦伯望远镜（JWST），在目前各类太空望远镜中一直享受盛誉，与凯克、哈勃等几乎齐名。尽管升空之路颇崎岖，但此前仍公布其能在2015年被发射入轨。但目前这个望远镜的处境十分尴尬，因为据消息称韦伯望远镜这次可能要出师未捷身先死，美国或废弃韦伯望远镜项目。这是天价项目好高骛远？还是科研预算管理不善？抑或是政治的殃及池鱼？可怜的韦伯望远镜，现正被置于砧板之上。

外媒网站纷称，NASA在航天飞机后最大的科研项目、新一代太空望远镜JWST将遭扼杀，正在做明年联邦财政预算案的国会议员们可能决定了它的命运。制定中的预算案在未来的几周里存在诸多变数，韦伯望远镜项目被密封的命运之签，要等到国会联邦预算案最终制定才会被解禁。

早在去年11月，一个独立委员会就发现这架庞大的太空望远镜项目，成本超预算高达15亿美元，且根本不可能在2015年发射升空。委员会当时口气不善，以“麻烦”二字来形容管理预算上的重大失误。“……将终止资助詹姆斯?韦伯望远镜，因其数十亿美元的超出预算且陷入管理不善的泥淖。”拨款委员会的新闻稿语气断然。

草案的下列文字对天文学家来说五雷轰顶：“……该笔经费包括拨给NASA科学项目的45亿美元，比去年下降4.31亿。该款项同时将终止对詹姆斯?韦伯太空望远镜这项超支逾10亿但进展甚微项目的支持。”

当然，韦伯望远镜自身确有许多问题亟待解决，至少还需要攻克镜面制动器、遮光罩等10种以上的技术难题，才能让JWST最终达到设计要求。这种对技术攻关难度的估计不足，不仅导致研究者必须仓促研制新的粘合剂来顶替之前的无效产品，更带来了项目周期的拖延。更糟糕的是前期资金的储备也并不充足。

但现在的科学界人士担忧“美国的科研会被外包”，而一旦取消韦伯望远镜计划会让他们落入依赖他国提供基础科学研究数据的境地。韦伯望远镜的去留已不仅仅是一个单独的话题了，套用美媒体激进评论之语，这事关“科学的自豪与尊严”。对于他国，该如何撑起像韦伯望远镜这样高昂的、却足以激发人们追随科学热情的大项目，实需引鉴三思。