探险者试验(APEX)望远镜揭开神秘“隐形云团”

近日，科学家使用位于智利阿塔卡马沙漠的探险者试验(APEX)望远镜发现肉眼或者可见光波段无法察觉的黑暗宇宙尘埃。在这条长达十光年的宇宙尘埃云背后，隐藏着年轻的恒星以及正在诞生的恒星。科学家分别绘制了在可见光与亚毫米波段下的宇宙尘埃图像。

在二十世纪初，天文学家就发现在金牛座存在一片“没有星光”的神秘区域，遮蔽了位于其背后的空间物质，并希望借助最新的天文观测技术找出隐蔽在宇宙尘埃云背后的“恒星世界”，这里充满了年轻的恒星。金牛座的神秘分子尘埃云距离地球大约450光年，该区域不同于猎户座星云，没有巨大而耀眼的恒星照亮这片宇宙空间，因而其对工作在可见光波段的天文望远镜来说是“隐形”的。

建造于阿塔卡马沙漠中的探险者试验(APEX)望远镜使用亚毫米波或者次毫米波捕捉宇宙尘埃云的辉光。在空间温度如此低的环境中，我们只能通过微波来寻找它们的踪迹，可观察到光学望远镜所无法看到的景象。

金牛座的“隐形尘埃云”同时也是最接近地球的数个恒星形成区之一。图像中显示的两个恒星形成区分别为巴纳德211和巴纳德213，这些名称以及编号的命名取自巴纳德在二十世纪初绘制的全天182个黑暗天体。巴纳德认为这些神秘的区域之所以看不到星光，是因为有物体遮挡了我们的视线。

在这些黑暗的团块中，可能形成致密的核心，尘埃云中的氢燃料如果变得更加稠密并达到一定阈值，那么便可以启动聚变反应，这也意味着新的恒星诞生。但是由于外部有一层尘埃云的遮挡，使得这些脱茧而出的新恒星无法被光学望远镜察觉，依然被包裹在浓浓的尘埃云中。